Ихтиандр

Закончив консультации и обход наиболее тяжёлых пациентов, Джорж Купер уединился с другом в своём кабинете. Выпив кофе и вспомнив прежние добрые времена, они перешли к обсуждению злободневных проблем.

– С мистером Смитом, я думаю, всё будет в порядке. Операцию сделали вовремя, рана заживет быстро… А вот девчушка… – Доктор сделал паузу. – Слишком долго находилась в воде, и состояние её вызывает беспокойство. Она уже получает интенсивное лечение, но поможет ли оно… Тут, пожалуй, и мой друг профессор Сальватор де Аргенти бессилен.

При упоминании этого имени Буш вскинул брови. Заметив это, доктор поинтересовался:

– Тебе, я вижу, этот хирург знаком?

– Да. Джорж, я о нём слышал. Знаю, что он проводит необычные операции. А вот недавно судьба свела с его сыном.

– С Ихтиандром?! Как же ты с ним познакомился?

После этого вопроса последовал рассказ Буша о спасении Дэвида, о кораблекрушении, о Зурите и жемчуге. Выслушав всё это, Купер задумчиво произнёс:

– Надо срочно сообщить Сальватору об Ихтиандре, и, я думаю, мы должны что-то предпринять, чтобы вызволить молодых людей из рук твоего «приятеля».

В этот момент включилась внутренняя селекторная связь, и профессора вызвали в операционную.

– Я должен идти, – проговорил он и, протягивая руку собеседнику, добавил: – До встречи. Сальватору я сегодня же сообщу, а ты держи меня в курсе событий. Не думал я, что сын профессора де Аргенти попадёт в такое положение.

Они расстались, договорившись встретиться через день, чтобы обсудить дальнейшие действия. Но в назначенный день Купера вдруг вызвали на срочную консультацию, и он, вверив клинику своему заместителю, улетел на несколько дней в Канаду.

Тем временем Буш узнал, что Зурита на остров не вернулся, а поэтому продолжал заниматься делами своей фирмы, справедливо рассудив, что нужно выждать время, так как искать дона Педро в открытом океане – дело бесполезное. Несколько раз он наведывался в клинику, принося игрушки и фрукты, чтобы порадовать девочку, и отчасти это ему удалось.

Смит поправлялся, а Каролина с каждым днём чувствовала себя всё хуже и хуже.

Дни летели быстро, и вот наконец Буш, на этот раз вместе с сыном, собрался вновь посетить остров своего приятеля. Вечером, сидя у камина, отец и сын обсуждали предстоящую поездку. Зазвонил телефон, и Буш-старший снял трубку…

Глава 13

После поспешного и тайного отплытия с острова яхта Зуриты причалила в одном из укромных уголков Калифорнийского залива. Это место было выбрано им не случайно. Именно здесь обосновался Зурита несколько лет назад после приезда из Аргентины в поисках жемчуга. У него было своего рода чутьё на жемчужные россыпи, которые он с успехом находил, охотясь за ними ещё на своей старой шхуне «Медуза».

В памяти сохранился разговор пятилетней давности, который сейчас как нельзя более кстати пригодился…

Сидя как-то поздним вечером в дешёвом кабачке и потягивая виски, дон Педро обратил внимание на пожилого, несколько помятого господина, который тем не менее пытался держаться с достоинством. Тот был пьян, но не настолько, чтобы не ориентироваться в окружающей обстановке. Уставившись на золотую печатку с массивной жемчужиной – гордостью Зуриты, джентльмен вполголоса ни с того ни с сего проговорил:

– Приходилось доставать мне этакие штучки… Знатное было местечко… Да уж слишком там глубоко!

Несмотря на презрительное отношение к неудачникам, которые не смогли для себя добиться тёплого места под солнцем, дон Педро никогда не упускал возможности выудить из таких людей ценную для себя информацию, используя при этом любые методы.

Тут же на столе появились приличная закуска и две бутылки виски.

– Угощаю! – широким жестом пригласил к столу Зурита своего неожиданного собеседника.

Увидев недоумение на лице незнакомца, он, доверительно наклонившись, произнёс:

– Сам такой же ныряльщик, – выпьем за солидарность!

Новый товарищ, его звали Гарри, с некоторым сомнением потянулся к рюмке. Они выпили, завязалась беседа. Высказав дону Педро мысль о том, что он, мягко говоря, не похож на искателя жемчуга, Гарри туг же услышал душещипательную историю Зуриты о его трагической судьбе, сочинённую им туг же. Скоро дон Педро почувствовал, что джентльмен дошёл до нужной кондиции, и выспросил у того всё, что его интересовало. Потом Зурита рассчитался за ужин и ушёл. Информация стоила ему недорого, но и много заработать на ней он в то время не мог.

Гарри оказался прав – глубина в этом месте Калифорнийского залива была действительно солидной для обычного ныряльщика. Несколько жемчужин, которые с трудом удалось добыть, не стоили даже потраченных на них усилий.

И вот спустя несколько лет дон Педро вновь вспомнил о том разговоре. Именно в этот участок залива и направил он свою яхту.

Действительность превзошла все ожидания – уже к концу второго дня работы дон Педро был миллиардером.

– Ещё один день, и ты будешь свободен, – проговорил Зурита, принимая последнюю партию сегодняшнего бесценного груза. – Я когда-то оформил над тобой опекунство, чтобы разбогатеть, но не предполагал, что ты озолотишь меня.