Ихтиандр

– Да, я, конечно, слышал о затонувшем пароходе, – задумчиво проговорил Дэвид. – Трое суток в воде, в бушующем океане… Это выдержит не каждый человек… Судя по всему, это те люди, которые помогли нам. Дельфины были словно роботы, управляемые издалека… Я это сразу заметил.

Дэвид ещё раз просмотрел письмо Зуриты:

– Учитывая возможности Ихтиандра как человека-амфибии, ясно, что твой компаньон просто посадил его на цепь и использует!.. И тебя хочет заманить в это сомнительное дело. Не нравится мне это! Мы – я и моя жена – обязаны этим людям, какими бы особенностями они ни обладали! Они попали в беду, и сейчас наша очередь выручать их.

– Я с тобой согласен, сын. Только тебе не нужно появляться на глаза дону Педро, а я отправляюсь на остров и выясню всё на месте.

Они обнялись.

– Не волнуйся, Дэвид, со мной всё будет в порядке! – И Буш-старший поехал на побережье.

Глава 11

Уже много раз опускался Ихтиандр на дно морское в поисках жемчуга. Работал он добросовестно, выполняя условия контракта.

Больше недели Зурита добивался от него согласия, необходимого для выполнения своей заветной мечты. Но всё это время постоянно получал отказ. Казалось, ничто не могло сломить упорство Ихтиандра. И тут дон Педро применил запрещённый прием – он начал шантажировать его своим намерением расправиться с ребёнком. Зурита так и не добился от пленников, откуда и зачем они плывут, а из их молчания сделал неверный вывод, что Каролина – дочь Ихтиандра. И хотя девочка это отрицала, её некоторое внешнее сходство с Ихтиандром и привязанность их друг к другу убедили дона Педро в своей правоте. Зурита сначала пообещал, а затем и приступил к выполнению своей угрозы. Разлучив друзей, он запер девочку одну на всю ночь в тёмную комнату, – её крики и слёзы решили всё сразу.

Ихтиандр понимал, что Зурита – хозяин положения, и вынужден был подчиниться его требованиям, глубоко в душе затаив надежду на спасение. Кроме того, нужно было любым способом вернуть себе оружие и систему «обратной связи», которые не должны были оставаться в чужих руках. Дон Педро, а Ихтиандр был в этом уверен, не смог разобраться ни с аппаратом, ни с ружьём.

Оставалось заключить договор.

– Мне нужно… – сделав паузу и сощурив глаза, – десять тысяч жемчужин, – проговорил наконец дон Педро.

– Сколько?!

С невозмутимым видом Зурита повторил цифру.

– Это же несколько миллиардов долларов! Что вы с ними будете делать?!

– А ты, я вижу, не терял времени зря. Уже понимаешь кое-что в жизни. Что я с ними буду делать?! Ты мне их достань, а я, будь уверен, соображу, куда их применить. – Дон Педро ухмыльнулся с таким видом, словно богатство уже лежало у его ног. – Теперь ещё одно. Меня не интересует, сколько времени ты потратишь на эту работу – неделю или год. Но в твоих интересах сделать её быстрее! Я, конечно, рискую, выпуская тебя на свободу, но ты должен помнить – твоё бегство или попытка рассчитаться со мной (Зурита криво усмехнулся) приведут к тому, что твоя дочь и друг будут уничтожены, и это я повторять больше не буду. Понял?

Ихтиандр чуть заметно кивнул головой.

– Вот и отлично. Люблю, когда меня с первого раза понимают.

Спросив, когда же он получит назад свои отобранные вещи, Ихтиандр услышал:

– Аппарат я верну, а ружьё нет! Я тебе не верю и не хочу рисковать. Думаю, в случае опасности тебе будет достаточно и кинжала, но учти… – И Зурита вытащил из двух карманов пистолеты.

Уже к концу первого дня ловли жемчуга дон Педро заметил пристальное внимание к происходящему своих охранников. Ему вспомнился бунт на старой шхуне «Медуза», который произошёл в похожей ситуации. Тут он вновь подумал о человеке, которому полностью доверял. На следующий день он не взял охрану, но, оставшись один на один с Ихтиандром, почувствовал себя неуютно. Выбора не было, и он в спешном порядке отправил послание Бушу.

Наступил очередной день поисков жемчуга. Всю предыдущую ночь Ихтиандр не спал – Каролина чувствовала себя всё хуже и хуже. Кашель ни на минуту не прекращался, несмотря на назначенное лекарем Зуриты лечение, а приступы удушья мучили её всё чаще. По всему было видно, что болезнь, наступившая после такого длительного переохлаждения, прогрессирует. К утру измотанная кашлем девочка забылась и заснула, а Ихтиандру уже нужно было вставать…

После третьего погружения на дно Ихтиандр всплыл к лодке и вручил найденное сокровище Зурите.

– Что-то сегодня совсем плохо, – проговорил дон Педро голосом, не соответствующим неистовому блеску его глаз. Он с восхищением рассматривал огромную молочно-белую, отливавшую серебром жемчужину величиной около четырёх сантиметров.

Ихтиандр устало вздохнул, нырнул и, опустившись на дно, уснул. Безвыходное положение, в котором он оказался, отнимало последние силы. Его тиран всё рассчитал точно – Ихтиандр был полностью лишён инициативы. Он не мог сбежать, ибо от этого зависела судьба двух человек. Размышления об отце тяжёлой болью отдавались в сердце – он не знал, где сейчас профессор Сальватор, и не мог помочь в случае, если помощь была действительно нужна.