Ихтиандр

В следующее мгновение перископ выскользнул из рук Ихтиандра, и размытое очертание подводной лодки стало медленно растворяться под ним. Субмарина быстро пошла на глубину, и образовавшаяся водяная воронка потянула человека вниз. Сколько длилось это падение и сколько он лежал на дне, Ихтиандр не помнил, так как потерял сознание. Лидинг, всё это время старался находиться рядом, понимая, что друг в беде. Он с ненавистью следил за удаляющейся субмариной и сейчас вновь почувствовал то состояние, которое в последний раз испытал несколько лет назад, когда Ихтиандр падал в трюме затонувшего корабля.

– Дельфигрид!! – раздался мощный призыв дельфина. – Помоги!!

В следующий миг от Лидинга во все стороны океана разошлось невероятной красоты радужное сияние, которое переворачивало на своем пути частицы материи этого пространства, заставляя менять окружающую энергию. Последняя коснулась Ихтиандра, и тот мгновенно пришел в себя, увидев в одном из прожитых отрезков небытья след ускользающей подлодки… Но самое главное, в произошедшем было то, что в их сторону, прорезая пространство, устремилась тень другого пловца…

Глава 13

Как-то, беседуя с доктором, Мишель сказал:

– Господин де Аргенти, мы уже два раза имели честь быть принятыми вами. Закон гостеприимства нарушается – теперь вы приезжайте к нам. В любой работе нужен перерыв, ибо после него мысли становятся ярче.

Профессор обещал посетить Новую Зеландию, и Луэстены были благодарны ему за это. В последний момент, уединившись, Сальватор рассказал Мишелю о разговоре с Луизой насчёт свадьбы и высказал предположение, что она могла услышать их беседу. Де Луэстен серьёзно встревожился – он знал свою сестру. Мягкая и рассудительная, она могла быть упорной и непредсказуемой.

– Почему вы мне об этом не сказали сразу? – спросил он.

– Это моё предположение, и я его всё это время проверял. Вопросы, которые она задавала, насторожили меня.

Весь день затем Мишель следил за сестрой, пытаясь не выдать своего повышенного интереса к ней. Луиза ничем не проявляла своего душевного смятения – она просто жила. День был жарким, и она дважды приглашала брата в бассейн. Мишель оба раза составлял ей компанию. Ласты и маски имелись у обоих.

– Жаль только, – сказала Луиза после последнего купания, – что нельзя надеть аппарат для подводного дыхания.

Вечером они долго сидели в ресторане. Независимый вид сестры подействовал на Мишеля успокаивающе, и, засыпая, он отбросил сомнения. Но, зная сестру, он всё же ошибся на этот раз…

Когда Сальватор спускался по лестнице к небольшому судну, она была готова прыгнуть с парохода в волны океана и плыть, плыть к острову – сомнений не было – там, на этой земле, жила её любовь. Какими-то нечеловеческими усилиями она всё же преодолела себя и не сделала этого шага.

Сразу после отъезда профессора Луиза почувствовала вновь пристальное внимание брата и, чтобы не беспокоить его, старалась держаться непринуждённо.

Наступила ночь. Океан был спокоен. В иллюминаторе виднелось безбрежное море звёзд, усыпавших черное небо…

Девушка вдруг увидела странное видение – среди этой массы звёзд одна постепенно стала увеличиваться и вскоре достигла размера диска луны. Это небесное образование имело вид сияющей таблетки, от которой протянулась извивающаяся, прозрачная дорожка к иллюминатору её каюты. И Луизе захотелось пройти по ней. Она поднялась, набросив халат, и с удивлением почувствовала, что стекло иллюминатора не преграждает ей путь. Девушка без всякой боязни двинулась по сияющей нежным светом дорожке. Оглянувшись, она увидела пароход и иллюминатор своей каюты. Этот взгляд со стороны не удивил Луизу. Повернувшись, она направилась дальше, и чем дальше уходила, тем больше чувствовала высоту. Где-то внизу плескались волны, переливаясь в лунном свете. Она приближалась к странному светящемуся объекту, оставив пароход далеко в стороне. Вот перед ней бесшумно открылась дверь, и Луиза вошла в корабль… Откуда-то из небытия появилась красивая молодая женщина. Её чёрные волнистые волосы и тонкие черты лица вызвали в мыслях девушки смутные воспоминания…

Женщина молча села, и Луиза последовала её примеру. Почти сразу же перед ними возник светящийся экран. Девушка с удивлением увидела, что на нём появилось очень выразительное, симпатичное, мужское лицо… Она вгляделась – это же предмет её грез – Ихтиандр!.. А это что за картина?! Ихтиандр протягивает руки какой-то девушке и помогает ей подняться на борт корабля.

– Так это ведь я!..