Ихтиандр

Промелькнул еще один облик – это Генри – бывший её жених. За ним молодая женщина, целующая Ихтиандра. Её лицо очень знакомо Луизе. Сердце девушки начинает ныть и замирать. Она переводит взгляд на сидящую рядом женщину – так это ведь она! Или нет?! Присмотревшись, Луиза увидела разницу в сходстве между сидящей здесь и той – на экране. Потом девушка снова увидела себя идущей рядом с мужчиной… Вот они садятся в какой-то летательный аппарат с большими иллюминаторами и летят, но не высоко, разглядывая невероятную для её понимания архитектуру незнакомого города. А вот рядом ещё один аппарат, похожий на таблетку… Какая-то девушка машет им рукой…

Постепенно экран тает, дверь открывается, и Луиза уже… на сверкающей дорожке. Где-то вдали светятся огни парохода, а небо на востоке уже порозовело:

«Значит, прошло много времени… А кажется, всего-то миг…»

Луиза снова легко и спокойно заскользила по фантастической дорожке и скоро… оказалась в каюте. Присев на диван, она задумалась, но тут же услышала негромкий стук в дверь. На пороге стоял брат.

– Доброе утро, дорогая, – проговорил Мишель, целуя сестру в щеку.

– Доброе утро, братик. Ты что так рано? Не спится?

– Не рано. Взгляни в иллюминатор – солнце взошло.

Луиза с удивлением отметила, что он прав – действительно, солнце уже поднялось, окрасив волны океана в лазурный свет.

– Как быстро рассвело, – произнесла девушка, – казалось… – Не договорив, она замолчала.

– Что, что тебе казалось? – настороженно переспросил посетитель.

– Да нет, всё хорошо. Молодец, что разбудил меня, – спокойно ответила Луиза и улыбнулась.

Мишель недоверчиво посмотрел на неё и, сделав небольшую паузу, произнёс:

– Я заказал завтрак в ресторане. Готовься, мы зайдём за тобой.

Когда он ушёл, девушка села поближе к иллюминатору – его толстые стёкла оказались надёжно задраены…

«Что же это было со мной? Сон?!»

Луиза вдруг чётко вспомнила лицо молодой женщины с чёрными волнистыми волосами:

– Где же я её встречала раньше?? Вспомнила… Я видела её фотографию в кабинете профессора Сальватора.

Луиза вспомнила сияющую дорожку к таинственному воздушному объекту… Очнувшись, она сообразила, что уже достаточно долго находится в своем внутреннем мире и что нужно собираться и возвращаться в реальность.

Завтрак прошёл в оживлённой беседе – Луиза чувствовала повышенное внимание брата и в очередной раз пыталась успокоить его.

– Сегодня будет, пожалуй, ещё жарче, чем вчера, – заметила Николь, с трудом переносившая зной.

– Что же делать, дорогая? В это время года у нас всегда так, – проговорил Мишель.

– Да я не жалуюсь… Просто завидую вам, когда вы купаетесь в бассейне. Хочется тоже погрузиться в прохладную морскую воду, но…

Рассчитавшись за завтрак, путешественники вышли на верхнюю палубу.

– Какой простор! – задумчиво произнесла Луиза.

– Да, – ответил Мишель, – мы у двадцатой параллели где-то северо-западнее острова Фиджи.

Они ещё некоторое время рассматривали бескрайние дали океана. К десяти часам утра стало по-настоящему жарко. Мишель зашёл за сестрой, и они спустились в бассейн, который имел сообщение с океанской водой. Желающих поплескаться оказалось немного, и купальщики дали волю своим чувствам.

Неожиданно мозг Луизы уловил сигнал о помощи! Как она его почувствовала?! Девушка сама себе не могла этого объяснить! Призыв повторился. Странное ощущение испытала Луиза – она поняла его, хотя никогда ничего подобного ранее не слышала. У девушки не было сомнений – оказывать или нет помощь бедствующему: нужна помощь – значит, она сделает для этого всё, что в её силах, и в этом смысл её дальнейшей жизни.

Не предупредив брата, девушка поднялась из воды на палубу и прошла в свою каюту. Достала дыхательный аппарат, надела его и вернулась к бассейну. Всё это было сделано так быстро, что Мишель и не заметил отсутствия сестры. Отыскав глазами брата, она подозвала его. Увидев аппарат, Мишель растерялся и, подплывая к ней, тихо произнёс:

– Сестренка, профессор же просил держать это изобретение в тайне!

– Дорогой! Я тебя очень люблю! Поцелуй за меня родителей… и… Прощай!

Девушка выпрямилась и быстро направилась к борту парохода. Каких-то пару секунд не хватило Мишелю задержать ее. Женское тело ускользнуло от его рук и в красивом прыжке, на мгновение зависнув над водой, ушло в океан.

Молодой человек не рассуждал, а действовал. За её прыжком последовал его, быть может, менее красивый, но уверенный. Под водой он некоторое время видел беглянку и пытался её догнать. Но возможности оказались разными – что-то плюс дыхательный аппарат помогли Луизе, она словно рыба ушла на глубину и стремительно поплыла на зов.

С пассажирского лайнера тут же были спущены шлюпки со спасателями. Чувствуя бесполезность преследования сестры, Мишель в отчаянии забрался в лодку. В этот момент с борта парохода послышались крики:

– Акулы! Акулы!!

Обезумев, молодой человек вновь хотел нырнуть, но его задержали спасатели. Он опустился на скамью, ничего не видя перед собой. Где-то там, впереди, погибала его любимая сестра…