Ихтиандр

Злобная усмешка Дитриха была ему ответом. Взрыв тем не менее привел в недоумение обе стороны. Сальватор и его друзья решили, что взорвалась подводная лодка, немцы же не знали, что и думать, – слишком много странного случилось с ними за столь короткий промежуток времени. Морские офицеры (капитан и штурман) были далеки от мира науки, лишь Дитрих мог догадываться об истине.

Довольно скоро техническое состояние судна было оценено: предстоял длительный ремонт подлодки. Нужно было восстановить радиостанцию и некоторые системы жизнеобеспечения, выведенные из строя Карлосом Менесом. Но самой трудной задачей было восстановление, или, точнее, замена гребного винта, практически полностью уничтоженного оружием Ихтиандра.

Подводная лодка специального назначения «У-154 С» имела запасные компоненты на все случаи жизни. Заменой гребного винта занялись специалисты. Один из них после нескольких часов работы случайно поранился и поднялся на поверхность. Второй тут же оказался рядом, заметив:

– Карл, надо бы возвращаться в лодку, акулы могут учуять.

– Ерунда, Вильгельм. Ты хочешь сказать, что эти твари унюхают ту каплю крови, что я потерял?! Майор не поймёт нас. Разве не видишь, как он зол? К тому же наш наблюдатель… Курт, как там насчёт акул?

– Все спокойно, ребята, продолжайте.

Вильгельм пожал плечами и, ничего не ответив, нырнул к гребному винту. Водолазы ещё некоторое время продолжали разбираться с его исковерканными лопастями. Выполнив часть работы, Карл отправился наверх за дополнительным набором запчастей. Вильгельм же продолжал ремонт, но через минуту, взглянув вверх, обомлел: в стороне от него, окружённые густым кровавым облаком, на дно океана падали… ноги Карла. Он не мог ошибиться: водолазный костюм, вернее, его нижняя часть, могла принадлежать только его другу.

Вильгельм осмотрелся и неожиданно недалеко от себя увидел громадную акулу, делавшую вираж в его сторону. Лихорадочно взмахнув ластами, он быстро вынырнул на поверхность и услышал автоматную очередь. Курт стрелял почти наугад, так как акула после нападения на Карла ушла на глубину.

Из боевой рубки первым выскочил штурман и сразу бросился помогать матросу вытаскивать из воды парализованного страхом водолаза. Моряки лишь на какое-то мгновение сумели опередить страшную рыбину и буквально выдернули из прожорливой пасти орущего Вильгельма! Он, в отличие от своего сослуживца, лишился только стопы. Тут же на голень был наложен жгут, кровь перестала хлестать, и уже через пару минут неудачливый водолаз лежал на операционном столе. Ему ввели обезболивающую смесь – её действие ещё не наступило, и пострадавший продолжал кричать от боли. Пришлось сделать кратковременный наркоз. Культю быстро обработали, перевязав сосуды и выровняв концы костей.

– Как будто чьё-то проклятие преследует нас… – зло проговорил капитан подлодки, отходя от операционного стола вместе с Дитрихом, который помогал корабельному врачу оперировать водолаза.

– Мы связались не просто с профессором медицины, дружище Вайс, – прищурив глаза, ответил Редер.

– Это сам демон встал на нашем пути. Ну, теперь я не сделаю ошибки.

Они вышли на палубу. Три автоматчика внимательно следили за поверхностью океана – на этот раз акул не было видно.

– Придётся рисковать, Вайс, – произнёс резидент, – у нас нет выбора. Иначе, сам понимаешь, долго будем болтаться посреди океана. Надо послать трёх водолазов – одного специалиста и двух с подводным прикрытием. Нужно хорошо подстраховаться, а то эти бестии растащат на куски всех мастеров – тогда придётся самим нырять – тебе ремонтировать, а мне прикрывать.

Вайс невесело улыбнулся.

– Жаль Карла – хороший был моряк, – вздохнул он. – Представить только – одни ноги!..

– Хватит, Рихард, – оборвал Дитрих. – И без того тошно… Готовь лучше команду.

Угрюмые матросы, одетые в водолазные костюмы, были свидетелями кровавой пирушки акулы. Никто из них не хотел умирать, поэтому все они пытались оттянуть прыжок в воду. На поверхности океана хищниц не было видно. С высоты боевой рубки в бинокли велось дополнительное наблюдение. Казалось, вероятность неожиданного нападения была сведена к нулю. Собравшись с духом, в воду прыгнул первый матрос и почти тотчас же показался на поверхности, вопя благим матом. Он моментально был выхвачен из воды целым и невредимым, а через несколько мгновений в 30 метрах от лодки показался большой тёмный спинной плавник, а затем огромная морда и немигающие глаза, в упор рассматривающие оторопевших людей.

Огромное тело акулы – сероватое на боках, чёрное на спине – как будто играло с волнами. Видимо удовлетворив своё любопытство, она как-то легко подпрыгнула, показав ярко-белое брюхо, и удивительно медленно стала погружаться в воду. В этот момент её тело получило целую очередь автоматных патронов. Стрелял Дитрих, который первым пришёл в себя и, выхватив оружие из рук парализованного страхом матроса, послал пули в морское чудовище.