Ихтиандр

– Браво, господин майор! – воскликнул Вайс и тут же осекся от крика «Акула!» – мощная рыбина, словно желая продемонстрировать свои размеры и живучесть, вновь приподнялась над поверхностью океана. На этот раз в неё стреляло всё имевшееся у людей оружие.

После этого обстрела моряки недоумённо посмотрели друг на друга – никто не усомнился в том, что это одна и та же хищница.

– Если она покажется в третий раз… – начал было Вайс. В голосе боевого капитана появился оттенок неуверенности.

– Если она покажется в третий раз, – зычно перебил его Редер, – ты всадишь в неё торпеду, чтобы её к такой матери разнесло на бутерброды!.. Послушай, капитан! – мгновенно осенило Дитриха. – А не взорвались ли наши торпеды, посланные тобой в катер, из-за пары подобных тварей?! – Резидент не получил ответа на свой вопрос, так как в этот момент по палубе эхом прокатилось: «Акула!»

На этот раз тёмный плавник хищницы показался с другой стороны подлодки. Она медленно бороздит поверхность океана совсем недалеко от субмарины. Нескольких секунд было достаточно для того, чтобы успеть прицелиться и выстрелить из пушки, находившейся на палубе. Багровое пятно, появившееся в месте падения снаряда, указало на отличную работу.

– Слава богу!.. – облегчённо вздохнул капитан, увидев кровь в воде. – На этот раз она уже не сможет всплыть!

– Надеюсь, что так… – не очень уверенно проговорил Дитрих. – Но сегодня подводные работы нужно прекратить! Слишком много крови. Эти твари очень чувствительны к ней, и скоро их здесь будет много.

Капитан тотчас же отдал команду отбоя для водолазов – каждый потерянный матрос обходился ему дорого. Он отвечал за подлодку и её экипаж перед командованием и своей совестью, хотел вернуться как можно быстрее домой из этого сумасшедшего плавания, а путь предстоял неблизкий. Дитрих был прав – действительно, не прошло и десяти минут, как вокруг лодки закружили акулы, привлечённые запахом крови.

Прерванные восстановительные работы не давали покоя Вайсу:

– Ломать – не строить, – ворчал офицер. – Попадись мне этот Менес снова – живым бы отсюда во второй раз не вышел!

– Успокойся и скажи этому недоделку спасибо за то, что не отправил нас на дно, хотя элементарно мог бы это сделать, оставив фитилёк в торпедном отсеке, – отреагировал резидент.

На следующий день работы возобновились с раннего утра. Тревожное предчувствие не покидало обитателей подводной лодки. Водолазы с опаской ушли в океан. Так же как и вчера, с гребным винтом работал один человек, два других внимательно осматривали аквамариновое пространство.

Она появилась внезапно, перекусив одного из подводных наблюдателей пополам. Мастер, разбиравший винт, увидел её последним. Не растерявшись, он сунул в пасть хищницы исковерканную железную лопасть, которую только что отсоединил. Неожиданное сопротивление на какое-то время отвлекло акулу, и этого было достаточно, чтобы человек устремился к поверхности. Поднимаясь, подводник боковым зрением успел заметить огромную зияющую рану на брюхе хищницы, через которую выпадали внутренности.

В следующий момент он заметил канат, свисающий с подлодки. Не мешкая, матрос схватился за верёвку, дернул её и тут же оказался на поверхности воды, а затем и на палубе лодки. Рассказ обоих моряков о «дырявой» акуле поразил людей и привёл резидента в состояние депрессии. Акула, которая по всем законам должна была быть съедена своими собратьями, жила и нападала. От этого можно было сойти с ума!..

По прошествии некоторого времени Дитрих и капитан уединились в кают-компании. Трудно сказать, о чём они говорили, но в течение недели люди больше не выходили в океан. Лишь артиллерист всё светлое время суток неотступно находился на своём посту.

Вскоре была отремонтирована радиостанция. С некоторыми системами жизнеобеспечения дело обстояло трудней. Опасность, притаившаяся во мгле океана, заставляла быть чрезвычайно осторожными, и работы велись медленно, по крупицам.

Тем не менее, выполнив основной ремонт, Редер дал радиограмму командиру страхующей их подлодки с указанием продолжать патрулирование караванного пути.

В ответ Дитрих получил сообщение: в район их расположения направляется новый транспорт-заправщик.

Глава 2

Первыми с острова выехали Сальватор, Ольсен и Менес, затем в дорогу засобиралась и чета де Луэстенов. На следующий день после отъезда доктора совершенно неожиданно больной себя почувствовала Николь. У неё появились неприятные ощущения внизу живота.

– Как жаль, что профессор уехал, – произнёс Мишель, поправляя простынь, на которой лежала жена.

– Что делать будем? Здесь не Велингтон… – Де Луэстен тяжело вздохнул.

Они вовремя не вышли к завтраку. Выяснив причину опоздания, Женнет успокоила:

– С вашего позволения, Мишель, вашу жену осмотрит Жак, он у нас доктор по совместительству.

При обследовании выяснилось, что у молодой женщины возникла угроза прерывания беременности.

– Нужно лечение, а необходимых лекарств для этого здесь нет, – задумчиво проговорил Жак.

– Понимаю. Вы не рассчитывали на подобных пациентов, – грустно улыбаясь, ответила Николь.