Иллирион

– Мистер Ноу, как продвигается программа колонизации? – Появившись в лаборатории как и престало начальникам – Очень внезапно, Сенатор Талк без лишних церемоний впился глазами в самый первый попавшийся экран и с выражением глубочайших размышлений, принялся потирать свой выбритый подбородок.

– А, господин Сенатор! – Практически полностью замотанный в разноцветные провода, старший техник проекта резво вынырнул из-под стола и попытался исполнить некое подобие воинского приветствия, что выглядело сродни танцующему единорогу. – Очень резво продвигается!

– Мне нужны подробности, мистер Ноу. – Прошло уже ровно шестнадцать лет с момента взлёта колониальной флотилии, пятнадцать из которых были отведены на сам полёт. Преступники уже должны были провести целые двенадцать месяцев на своих новых планетах. Именно сейчас можно делать самый важный из всех выводов – Удался ли этот эксперимент? – Сенат уже и так слишком долго ждал отчёта.

– Всё идёт точно по плану, господин Талк! – Мгновенно освободившись от пут, словно само воплощение Гудини, техник занял своё привычно-согнутое положение за панелью управления центральным компьютером. – Корабли удачно достигли точки назначения, а новоявленные колонизаторы, в большинстве своём, уже приступили к постройке поселений. Правда, чаще всего они избирают своим домом сам корабль, но я, честно говоря, сделал бы то же самое.

– Сколько? – Не отрывая руки от подбородка и взгляда – От техника, спросил Сенатор.

– Что – Сколько? – Рабочий непонимающе взглянул на начальника и даже выронил какую-то деталь, которая тут же устремилась в тёмную щель между панелью управления и полом. Иными словами, деталь достигла мечты всей своей жизни. Иначе зачем они так стремятся туда попасть?

– Сколько всего кораблей достигли дальних миров? – Медленно и с расстановкой, Сенатор приблизился к своему собеседнику вплотную.

Человек отвечает более быстро и охотно, когда ощущает твоё дыхание на своей коже.

– Тринадцать. – Почувствовав некий напор со стороны Сенатора, старший техник едва заметно отодвинулся в сторону, якобы с целью достать до крайних клавиш панели. Талк же прекрасно помнил ещё со времён академии, что там как правило, располагаются лишь самые бесполезные кнопки, вроде экстренной варки кофе. – Их было чуть больше, но судя по данным, их планеты оказались непригодными для жизни чуть в большей степени, чем мы ожидали.

– То есть, у нас есть целых тринадцать планет? – Сенатор устало поправил очки и глубоко вздохнул. Он выглядел очень измотанным, однако, мистер Ноу не мог не заметить лёгкий налёт ухмылки, выделяющийся в уголках его рта.

– Простите? – Технарь замер на месте, словно услышал нечто несуразное.

– Что – Простите? – Вздохнув ещё тяжелее чем прежде, Великий Сенатор, однако, решил переспросить недалёкого подчинённого.

– Что значит «У Нас»? – Непонимающе взглянув сначала на экран показателей жизнеобеспечения колонизаторов, а потом и на своего собеседника, старший техник вернулся к заветным клавишам панели управления – Кофе сейчас был бы очень кстати.

– У Республики, мистер Ноу. – На мгновение показалось, что Талк нашёл расслабление в этих своих словах, однако, его взгляд ни на мгновение не отрывался от заветных данных на экране. – Чёрный кофе со сливками пятнистого опоссума, пожалуйста.

– Мы ведь отправили их в один конец, разве нет? – Остановившись, техник несколько секунд обмусоливал мысль о том, откуда Сенатор может знать расположение клавиш панели управления. – Каким образом успех кучки изгнанников относится к Республике?

– Вы разочаровываете меня, мистер Ноу. – В очередной раз поправив свои изящные очки, Сенатор указал на один из показателей, выделяющийся от остальных особенным цветом рамки. – Данные говорят нам о том, что на этих планетах вполне можно жить.

– То есть вы хотите отправить вслед за первой экспедицией ещё одну? Но разве сама суть находящихся там людей не будет… Проблемой?

– Вы безусловно правы. – Раздался едва заметный звон и спустя секунды в руке Талка появилась заветная чашка кофе – Последние достижения технологий позволили варить его практически мгновенно. – Мы не можем позволить себе рисковать, посылая граждан Республики на уже обжитую территорию шайки убийц, грабителей, наркоманов и любителей подышать дымом в общественных местах. Это слишком опасно.

– Тогда… – Старший техник легко прищурился и медленно, стараясь не спугнуть мысль, водрузил в кофеварку очередную кружку.