Иллирион

Ричард Макдоннальд появился на свет в не самое радужное для этого, время года. Зима 3833 года выдалась очень холодной даже по сравнению с ледниковым периодом, обрушившимся на человечество после самого последнего применения ядерного оружия в истории. В прочем, в те времена всегда можно было найти источник тепла – Добрая половина Мегаполиса была охвачена огнём недавно произошедшего террористического акта, который впоследствии назовут «День Танцующих Теней». И всё же, не смотря на обрушившийся на Республику кризис, первые дни своего существования он привык считать самыми счастливыми в своей жизни, ведь уже спустя неделю после того, как младенческий крик будущего Короля торговли впервые пронёсся по уютной «Однушке» его семьи, случилось то, что обычно называют «Статистикой Военного Времени».

Люди всегда стараются выдать трагедию за что-то вполне себе естественное. Такова уж их природа, ведь все знают, что если закрыть глаза и задержать дыхание – Монстр из под кровати не заметит тебя и вернётся обратно в мир теней.

– Готов? – Чарли Тэррибл подбадривающе хлопнул своего напарника по плечу и широко улыбнулся. Ему предстояло самое сложное дело из всех, в которых он когда либо принимал участие, но на его лице не было и тени сомнения.

– Ещё раз, что ты собираешься сделать? – Тони Смок извлёк из внутреннего кармана сияющий золотой портсигар и выудив оттуда сигарету, приступил к своему самому любимому занятию – Табачный дым всегда помогает думать. А ещё он тебя убивает. Но об этом он подумает позже.

– Смотри. Ты заходишь внутрь и задаёшь ему пару вопросов. – Каждое слово Чарли всегда сопровождалось жестом, причём движения всегда были настолько активны, что вызывали чувство лёгкого холодка на коже от порывов рассечённого воздуха. Вполне вероятно именно поэтому в академии он очень редко получал хорошие оценки по тем предметам, где нужно было много чесать языком – Слишком опасно для преподавателей. Впрочем, Тони с удовольствием посмотрел бы, как этот двухметровый гигант рассказывает какое-нибудь классическое произведение наизусть. Главное не стоять слишком близко. – Разогреваешь его там, готовишь к диалогу.

– Так. А потом? – Смок уже привык к мельтешению конечностей своего напарника. Раздражение вызывало разве что ускоренное тление сигареты и весьма реальная возможность распрощаться с ней при случайном столкновении с «Танцующими» руками Чарли. Отучить его от этой привычки он не мог. В прочем, ему ли говорить о вредных привычках?

– А потом, через пару минут, я включу запись по громкоговорителю. – Проговорив последнюю фразу, Чарли остановился. Так, словно и сказать-то было больше нечего.

– Запись? – Но для Смока, всё было не столь же понятно, как для его напарника.

– Ну да, я тут сделал небольшую нарезку криков из старых кинолент. Восставший из кредитного ада там, призрак пятого платежа и моё самое любимое – Чарльстоунская резня карандашом! Ну и по мелочи ещё. – Тэррибл вскинул руки вверх при упоминании любимого фильма и это было далеко не самым глупым его движением на памяти Тони.

– А дальше? – Смок медленно выдохнул серое облако дыма. Он смотрел подобные фильмы лишь в детстве, когда разум ещё был подвержен впечатлительности. Сейчас же его пугали лишь постоянно растущие цены на табачные изделия и скотч.

– А дальше, когда запись закончится, в камеру войду я. – Гигант ткнул пальцем сначала в себя, а после и в дверь в которую им предстояло войти.

– Так. Продолжай. – Старательно умещая чужие мысли в своей голове, курильщик тут же пытался расставить всё по полочкам.

– Ну ты представь. Захожу я. Рукава закатаны по локоть, а с рук стекают кровавые сгустки. – Чарли подмигнул своему напарнику и усмехнулся.

– Стоп. – Тони прищурился и поднял вверх указательный палец. Его разум в мгновение ока ещё несколько раз переработал полученную информацию. – Какие сгустки?

– Вот, смотри! – Напарник курильщика вынул из кармана небольшой красный флакончик, наполненный густой красной жидкостью с мелкими зелёными вкраплениями и протянул его Смоку. – Посоветовался с нашими мед – экспертами и они предложили одолжить красную хренатень в холодильнике местного театра. Говорят, выглядит в точности так же, как и обычная кровь.

– Вот как. Интересненько. – Взяв у горящего от готовности Тэррибла тот самый флакон и повертев его в руках, Тони едва не поперхнулся очередной порцией дыма. – Твою мать, Чарли! Да это же кетчуп!

– Ну… – На лице напарника появилось искреннее удивление и недопонимание происходящего. – Конечно кетчуп! А что ещё я должен был найти в чёртовом холодильнике?

– Ясно. – Смок вернул флакончик в руки Чарли. Где то в глубинах его разума задвигались заветные шестерёнки того самого механизма, что предупреждает тебя о не самом удачном исходе предстоящего дела. – Зачем?

– Что зачем? – Непонимающе вскинув голову, Чарли замер в ожидании ответа.