Иллирион

– Ах, прошу прощения. Эта старая кофеварка иногда протекает и не справляется со своей задачей. – Ричард шуточно ударил себя по лбу. – Конечно, помнить ты не можешь… А вот я – Отлично помню тот день. Проливной осенний дождь барабанил в моё приоткрытое окно и жадно выдувал наружу тонкие нити сигаретного дыма. Он сбивал меня с нужных мыслей. Тогда я никак не мог заключить выгодный контракт с поставщиками бурбона на «Лайооли», одной из тех самых забытых планет на дальнем рубеже нашего родного Млечного Пути. Тогда я много пил, что бы хоть как то заполнить пустующее пространство в голове. – Макдоннальд в силу ностальгии улыбнулся и с лёгким стуком опустил свою кружку на стол.

Я же с большим трудом сдержался и не поддался смеху по поводу его слов о «Тогда много пил», ведь если МНОГО было ТОГДА, а сейчас это всего лишь норма, то сходств с человеком как видом, у старого торговца в моём понимании, стало гораздо меньше.

Ричард втянул горький табачный дым и посмаковав его во рту, выпустил в виде колечка прямо в потолок помещения. – Я отлично помню ту слегка изогнутую, резную бутылку скотча, привезённую когда то с… В прочем, не важно откуда. Главное, что тот скотч был весьма дорогим и безумно вкусным. – Всё более погружаясь в ностальгирующие воспоминания, Ричард всё больше расплывался в глупой ухмылке. – Знаешь, я весьма нервный человек. Не люблю, когда меня отвлекают от важных дел. Поэтому когда в дверь моего кабинета внезапно постучали и в проёме появилась физиономия моего старого дворецкого, я ненароком поддался вполне логичному рефлексу и швырнул ему прямо в лоб… Ту самую, бесценную бутылку. – Он потёр глаз, словно смахивая проступившую слезу горечи. – Ужасная потеря… Ах, о чём это я? Точно! Дворецкий пришёл, что бы доложить мне о прибытии некоего гостя, не записанного в книге визитов. Представился он как Джон Харлайл.

– Джон Харлайл? – Я на мгновение углубился в дебри собственной памяти, столь же разрозненной, сколько было разбито само человечество до создания Республики.

– Именно так. По воле человеческой природы в книжках о войне появляются лишь генералы, да их подручные псы, но поверь мне, уж кто-кто, а именно Джон, как никто иной, вполне себе заслуживает место на страничках излюбленной истории.

– Кто же он? – Я едва не обронил поднятую было кружку с тёмным напитком, от внезапно-нагрянувшего мандража в собственных пальцах. Привыкнуть к ощущению сенсации попросту невозможно. Настоящая эйфория информационной зависимости в действии.

– Он был никем и никак не мог осмысленно подать причину своего внезапного визита. А я, между прочим, пытался обдумать подробности многомиллиардного контракта с колонией, только-только освоившей основы космических перелётов. – Макдоннальд поднял руки в примирительном жесте и усмехнулся. – В свою защиту скажу, что ему всё же удалось попасть ко мне на приём. И сказать честно – Я нисколько не пожалел об этом.

В следующий час Ричард Тарталл Макдоннальд успел рассказать о всех его долгих беседах с человеком, не упомянутом ни в одной из исторических сводок о Великом Восстании Маггри. Как выяснилось, Джон знал абсолютно всё о делах корпорации Ричарда и более того, знал то, чего не знал даже он сам. Каждая наиболее значимая сделка, включая, разумеется, и сделки, совершаемые под покровом ночи – Была известна ЕМУ. Человеку, которого старый торговец никогда не встречал.

– Чёрт подери, он знал дату моего рождения! – Ричард впопыхах поперхнулся табачным дымом и истошно чихнув, испил очередную порцию своего «Топлива». – Понимаешь? Её не знает никто, кроме меня, да и я временами не совсем уверен, верны ли мои воспоминания! А он… Он знал.

Я множество раз слышал мифы о щепетильной скрытности Ричарда, но думал, что это всего лишь шутка. Однако, это было не так.

– Я нисколько не доверял ему. Но не смотря на это, принял его в ряды нашей компании. В конце концов, оставлять его «Как есть» – Было слишком опасно, а в роли союзника, из него можно было выудить ещё больше информации, а значит и пользы. – Ричард довольно ухмыльнулся вспоминая те дни и задорно потёр руки.

– Он знал даже то, чего не знают спецслужбы? – В тот момент я почувствовал уже давно забытое чувство интереса. Прилив энергии, дающий способность двигать горы. Однако, гор пор рукой не было. Зато была очередная кружка пенного.

Старый торговец задумался и погрузился в нещадное поглощение популяции тёмного эля. – Конечно, я не мог принять в свою «Семью» человека, не выудив хотя бы несколько фактов о его прошлом. – И снова довольная ухмылка озарила лицо одного из величайших людей современности. – Слушай… А я ведь могу рассказать и тебе.

– Но? – После подобной фразы попросту не может не быть банального «Но».

– А ты весьма сообразителен. – Ричард хитро ухмыльнулся, выпустил в комнату серое облако горького дыма и пожал плечами. – Мне скучно.