Иллирион

– Ты хочешь что я умер от жажды? Займись делом, чёртова пиявка, присосавшаяся к кошельку бедного, одинокого старика! – Ричард повысил свой тон настолько, что под его напором задребезжали даже стены. Однако я не мог не заприметить лёгкий намёк на улыбку в уголках его глаз, какой бывает только при отыгрыше выбранной роли в комедийной пьесе. Неужели он всего лишь поддерживал свою «Легенду» отвратного человека? В любом случае, я ещё раз пожалел девушек, работающих на Герцога всея торговли известной Вселенной.

Ричард же продолжил свою забытую было мысль. – Смышлёная девка, правда до сих пор не может уяснить одно простое правило. Меня безумно пугает пустота. Прямо до дрожи в и без того больных коленях пугает. Пустота в моём стакане. – Помещение в очередной раз взорвалось гортанным смехом моего уже далеко не «Слегка» поддатого собеседника, изредка прерываемого сиплым кашлем заядлого курильщика. Однако, когда служанка наконец вернулась с новой порцией выпивки, а сделала она это на удивление очень быстро, лицо Макдоннальда снова превратилось в серьёзную маску. – К слову о «Птичках». Да, друг мой, ту войну мы действительно проиграли.

Я всё ещё не совсем понимал причинно-следственную связь между диалогами о военном конфликте и теоретической возможностью преодолевать время. Но диалог требовал своего продолжения. Как и моя работа.

– Если мне не изменяет память, Республика вполне успешно подавила восстание Тайруса Маггри и взяла под своё крыло «Ниву». Разве захват вражеской планеты это не прямое доказательство победы?

Наконец добравшись до принесённой выпивки, Макдоннальд успешно осушил кружку в свой привычный один глоток и в очередной раз шлёпнул свою служанку. Пожалуй, это занятие находилось на втором месте по интересам старого торговца, сразу после поглощения всего, что горит. Или хотя бы пытается гореть или пениться. – Что я говорил! Смышлёная девица!

Я всё ещё ждал ответа и это не могло ускользнуть от взгляда пусть и весьма серьёзно выпившего Ричарда. Только на этом моменте нашей беседы я наконец понял, что он ни на мгновение не терял сосредоточенности. Даже когда «Нырял» в свою кружку за порцией алкоголя.

Он медленно и даже несколько тише обычного, начал. – Знаешь… Могу я обращаться к тебе на «Ты»? Не люблю я официальный тон. Очень уж он тормозит мысль, не давая ей изливаться в своём первозданном, истинном виде. – Блестящая зажигалка в его руке на мгновение замерла в ожидании моей реакции и лишь когда я неуверенно кивнул головой в ответ, из её жерла наконец выплеснулось пламя, быстро переметнувшееся на сигару в зубах Ричарда. – Я встречал очень многих людей за всю свою жизнь. Она была весьма длинной, но никак не скучной, уж поверь. И у каждого из тех людей была своя уникальная история. Свой крест, который они тащили на своих плечах сквозь время и презрительные, а может быть и даже завистливые взгляды самой судьбы. У них была своя жизнь, свои мысли и цели. Взлёты и падения. В прочем, как и у тебя, не так ли?

Я наконец испил и из своей кружки. Прохладный напиток морозной поступью проник в горло и взорвался там тёплым фейверком, волны от которого разошлись по всему телу и зацепили каждый нерв и каждую мышцу расслабленного организма. «Не менее пятнадцати градусов» – Пронеслось тогда в моей голове. – Конечно, в виду вашей профессии… – Я снова не успел договорить, сбитый своим собеседником.

– «Твоей». Твоей профессии. Мы ведь уже договорились о переходе на «Ты», не так ли? – Торговец настойчиво подмигнул мне и выдохнул дым.

– Разумеется. Прошу меня простить. – Не найдя повода для отказа, мне пришлось просто согласиться.

– Да не напрягайся ты так! – Ричард Макдоннальд усмехнулся. – Если будешь таким серьёзным, к старости лицо будет выглядеть как сплошная морщина. Вот ты видишь хоть одну чёртову морщинку на моей пьяной физиономии?

Я присмотрелся внимательнее к своему собеседнику. Лицо, испещрённое сеткой глубоких морщин. Пристальный взгляд, прикрытый всё теми же морщинками в углу глаз, по сути своей указывающих на наличие добродушной улыбки. Но улыбки не было.

– Согласен. Не самый лучший пример. – Старый торговец рассмеялся, осушил свою кружку пива и утёр пену с того самого места, где по всем законам природы должны быть усы. – Так вот. Я расскажу тебе как познакомился с одним человеком, о котором ты вполне возможно, уже слышал.

Я в одно мгновение напрягся и невольно проверил работоспособность диктофона – Ни в коем случае нельзя допустить повторения оплошности прошлого вечера.

– Он пришёл ко мне как раз на закате военного времени, когда флот Республики уже вплотную подошёл к подступам Нивы. Как раз в тот день, когда Генерал Марс издал указ о мобилизации всех имеющихся у Республики сил, ты ведь помнишь? – Мой собеседник не глядя выхватил очередную кружку из рук подоспевшей служанки и приложился к пенному напитку.

– Да, конечно, я читал об этом. – Я сухо кивнул и решил не напоминать ему о своём достаточно скромном в сравнении, возрасте.