Иллюзия безопасности. Пандемия по-американски

Вскоре после открытия вируса ТОРС «красный телефон» как раз и начал трезвонить без умолку. И письма посыпались как из рога изобилия — как простые, так и электронные — с запросами порою воистину диковинными. К примеру, в конце 2003 года Джо получил email от некоего высокопоставленного офицера ВМС США, как следовало из подписи. «Просим Вас прибыть в Вашингтон на встречу с Джейсонами»

— так начиналось это письмо. Написано оно было по-военному коротко и ясно, хотя Джо понял из него одно: некие «Джейсоны» вызывают его в столицу для объяснений, как так могло случиться, что новая биологическая угроза подкралась незамеченной, и каким образом лаборатории Де Ризи удалось ее столь оперативно идентифицировать. «У меня же первым вопросом было: что это еще за „Джейсоны“ такие, чтобы мною командовать?» — вспоминал Джо. Погуглив, он нарыл массу всего занятного, но по большей части из области конспирологических теорий. «Не знаю, какой именно заговор был тогда в топе у конспирологов, — сказал Джо, — но Google мне выдал ссылки на гору всякой чуши о глубинном государстве». Наконец он раскопал среди этого хлама источник с информацией, звучавшей хотя бы отчасти правдоподобно. Там объяснялось, что «Джейсонами» называют членов теневой группы ведущих ученых и военных деятелей JASON, регулярно проводящей в Вашингтоне секретные совещания по вопросам национальной безопасности. «Тут я подумал: адски интересно, от таких приглашений не отказываются», — сказал Джо.

Через пару месяцев он приземлился в аэропорту Даллеса, где его дожидался черный джип с немногословным военно-морским офицером той же масти в роли встречающего. По дороге из аэропорта невесть куда провожатый не проронил ни слова. «Я тогда подумал: куда везет, туда и везет, но мрачный какой-то чувак

», — вспоминал Джо. Высадили их у входа в целиком остекленное офисное здание в Тайсонсе, штат Виргиния. Человек за стеклянной стойкой вручил Джо бейдж. «Я обратил внимание, что бейджи у них там с цветовой маркировкой, и мне выдали бейдж другого цвета, чем у встречавшего меня морского офицера», — сказал Джо. Тем временем офицер сдал своего пассажира с рук на руки пожилому белому, который повел Джо куда-то вглубь коридоров, ловко огибая углы и проходя контрольно-пропускные пункты. Наконец они добрались до лифта, который, к удивлению Джо, вдруг пошел куда-то глубоко вниз. Посреди повисшей неловкой паузы Джо ухитрился прочитать имя пожилого белого провожатого на его нагрудном знаке, выданном здешней службой безопасности: Джейсон[33]. Как и военно-морской чувак, этот пожилой также оказался типом немногословным. Но тут на полпути в преисподнюю Джо хотя бы стало ясно, что его провожатый только прикидывается Ясоном (Джейсоном), потому что тот вдруг спросил, пристально глянув Джо прямо в глаза: «Круто, да?» А когда Джо согласно кивнул, что, да, мол, круто летим, пожилой покачал головой и сказал: «Так ведь в кроличью нору спускаемся, сынок, не иначе».

Больше пожилой не проронил ни слова, пока они не очутились в небольшой аудитории человек на сто пятьдесят, под завязку набитой также пожилыми белыми — и, судя по форме, по большей части военными. «Генералитет и штабные, как я понял», — пояснил Джо. Пожилой вручил Джо листок со списком презентаций, которые лично ему, пожилому, предстояло выслушать в тот день. Каждый доклад имел цветовую маркировку по минимальному уровню допуска, требовавшемуся от слушателей. Прежде чем Джо успел хоть о чем-то спросить, пожилой его упредил: «Вы не волнуйтесь, мы проследим, чтобы вас сразу же проводили на выход из зала». Так Джо дали понять, что кроме собственной речи ему там ничего слышать не дозволено, поскольку служба безопасности его не проверяла и вовсе никакого допуска ему не давала. Жаль, вздохнул он, поскольку сразу после его выступления значилась презентация под названием «Ночной кулак». «Мне так хотелось там задержаться хотя бы только на время ее одной, — сказал Джо. — То есть кто угодно на моем месте захотел бы остаться и выяснить, что такое „ночной кулак“, разве нет?»