Иллюзия бога

Она проснулась от нестерпимого шума, который, казалось, доносился из недр самой земли. На поляне резвились десятки ликующих женщин и несколько мужчин с козлиными ногами. Их движения дышали дикой, животной откровенностью. Все вокруг распадалось на блеск огня, на блестящих змей, зелень плюща и черноту теней. Они танцевали, и в центре их пляски бушевал кровавый смерч.

«Кого-то убили», – отстраненно подумала Ари, не в силах оторвать взгляда от этого лоскутного мира, расшитого черными ветвями деревьев. Она будто прикоснулась не только к дикости, но еще и к тайне. Звезды над ней озаряли тьму лиловым мерцанием.

Одна из одержимых приподняла ветви укрытия Ари и склонилась над ней.

– Как тебя зовут, красавица?

В руке она сжимала кувшин. Ее коротко стриженные кудри напоминали колючую проволоку. Глаза у нее были серые с золотыми искрами, слегка косящие и абсолютно безумные. Ее лоб обвивала змея. Мелькнуло жало, раздвоенное на конце.

– Ариадна.

Отчего-то ей не пришло в голову солгать. Будто к ней каждый раз подходили очаровательные сумасшедшие плясуньи со змеями. Да и ее полное имя перестало ей казаться таким уж мерзким.

– У тебя кровь на руках, Ариадна.

Она опустила взгляд. Так и есть: ободранные в лабиринте ладони снова кровоточили.

– Вот, выпей! Увидишь, раны сразу затянутся…

И ловко влила ей в рот вина, прежде чем Ари успела ответить. Она закашлялась, пытаясь оттолкнуть навязчивую помощницу, но неожиданно и впрямь почувствовала себя лучше. Вино оказалось согревающее, как чай, и прохладное, как роса.

Кожа на ладонях затягивалась, становилась блестящей и ярко-розовой.

– Как это возможно?

Она чувствовала себя такой сильной, будто могла вырвать ближайший дуб с корнем.

– Привыкай, – улыбнулась девушка. – Здесь земля бога Диониса и его священного безумия.

– Точно, – усмехнулась Ари. – Он же у нас отличник по вопросам развлечений.

– Ага, – серьезно кивнула собеседница. – Тут все становится возможным. Можно даже приблизиться к последнему пределу, за которым человек исчезает в пламени явившегося на призыв бога. Здесь все пронизано иррациональным началом бытия…

Ари удивил ее спокойный тон, будто она читала лекцию. Словно услышав ее мысли, собеседница рассмеялась:

– Ты не думай, я не зануда! Я просто учительница.

– Серьезно?

– Мне достались совершенно ужасные дети! Вечно жаловались на меня родителям, устраивали подлянки, дразнили косоглазой. А я ничего не могла им сделать.

Свист, визг, вой со всех сторон. «Эвоэ, Вакх! – восклицали женщины. – Освободитель, Ликующий, Бурный, Владыка!»

– Надеюсь, твоих учеников в итоге выгнали из школы, – искренне сказала Ари, поднимаясь с земли.

– Лучше! Несносные мальчишки превратились в стадо хорошеньких поросят, и их растерзали львы! Поделом им, верно?

Это отчего-то показалось Ари очень смешным.

– Потанцуешь с нами? – Девушка подхватила ее под руку.

– А как вы танцуете, если музыки нет?

– Ты не слышишь ее? – удивилась собеседница. – Это очень странно. Ведь мы все это время ждали тебя…

– Точно не меня, – отмахнулась Ари. – Я не настолько хорошо танцую.

Она пригнулась, проходя под петлей кишок, свисающих с ветвей.

Учительница нахмурилась, будто производя в уме какие-то сложные подсчеты. Ее щеки покраснели от волнения.

– Неужели это не ты? Бог сказал нам, что повстречал девушку со звездной пылью на одеждах, и когда он посмотрел в ее глаза, то увидел в них вселенную. Мудрая и умная дочь Крита, дикая и любящая хозяйка лабиринта, танцовщица теней, оплетаемая виноградной лозой.

– Насчет «мудрой» у меня сомнения, – честно призналась Ари. Огромный, мятущийся клубок неистовства танцевал перед ней в полумраке. Она не чувствовала страха – ничего, кроме странного восторга, который длился и длился без конца.

– Та, изображения которой смертные выскребали на стенах пещер, – это тоже не ты? Та, что пришла из Хаоса еще до возникновения Времени. Та, чье лицо так сладко и свирепо. Та, что отделила воды от небес и плясала на них, а ее пляски породили ветер, и мир начал дышать… Она дарила жизнь и отбирала ее – для того, чтобы она возникла вновь. Прекрасная Великая богиня, которой позже дали множество имен. Она – это ты.

Звезды светили так ярко, что сливались в небесную реку из серебра. Ари замерла, прислушиваясь к словам этой удивительной девушки, которая рассказывала про богиню с такой любовью, будто знала ее лично. И Ари задумалась, кем же она сама стала теперь. Осколком богини, ее сосудом, ее вместилищем? Или она правда была ей?

– А теперь, дарлинг? – допытывалась учительница, с надеждой глядя Ари в глаза. – Сейчас ты слышишь музыку?

Там, где они шли, вспыхивал свет, и земля зарастала плющом. Змеи выползали из-под ног, скручиваясь причудливыми кольцами. Пятипалые листья шевелились, словно ладони. Тонкая мелодия – флейта? Свирель? – становилась все громче и заполняла сознание. Ари просияла.

– Я слышу ее.

Ей нестерпимо захотелось нырнуть в круг танцующих. Но она придержала собеседницу за плечо и вкрадчиво сказала:

– Он ведь даже ни разу не пришел ко мне во сне и не сказал, что у него все хорошо. Представляешь? Убью этого идиота голыми руками.