Иллюзия бога

– Начинай уже, – бросила Гера с окаменевшим лицом.

Зевс кивнул, откашлялся.

– Не буду мучить вас долгими речами. – Одобрительный гул со всех сторон. – Скажу только, что сегодня действительно важная ночь. Это первая страница новой долгой главы из трехсот шестидесяти пяти страниц, и мы знаем, что напишем их хорошо, наполним их смехом, счастьем и беззаботной юностью, которая бывает только у по-настоящему влюбленных в жизнь молодых людей. И плевать, что это книга на языке, который никто, кроме нас, не знает. Предыдущая же глава…

Знакомые теплые руки снова обвили Ари со спины, и она на секунду прикрыла глаза, желая продлить это мгновение. Смех Двенадцати, звук разливаемого по бокалам шампанского, бархатный голос Зевса, рассказывающего об уходящем годе с чувствами и эмоциями. Казалось, сама надежда, стоя на пороге, улыбалась и шептала: «Этот год будет счастливее».

– Согласитесь, не так уж плохо мы живем. Как лихо закрученная история, в которой есть явные неувязки и логические дыры, но она настолько прелестная и захватывающая, что мы наслаждаемся ею, несмотря ни на что. Более того: будь в этой истории все чинно и благородно, нам стало бы скучно жить. А флер промаха, греха, несоответствия канонам – это необходимая перчинка. Получается история, пусть и далекая от классического совершенства, но достойная памяти. Хоть и трудно написать рай, когда окружение подчас говорит, что наше призвание – писать апокалипсис.

В восторженной речи Зевса внезапно появилась странная меланхолия. И тут же исчезла, едва президент студсовета тряхнул кудрями, широко улыбаясь.

– Многие будут проклинать нашу удачу и желать нашего падения. Но мы справимся. Мы – созидатели. Мы будем жить вечно. – Зевс поднял бокал. – За нас, великих!

На вкус игристое вино оказалось сладким и насыщенным. Пузырьки шампанского покалывали язык. Двенадцать – мятежные и свободные – пили, хохотали, обнимали Ари и тормошили, и она чувствовала восхищение, глядя на них. «Черт, они просто лучшие. И всегда будут такими. Будто именно в этом их предназначение». Ей вдруг стало до безумия радостно, что они пригласили ее, одну из немногих «простых смертных», на вечеринку их элитного кружка.

После пары бокалов все расслабились, и только Аполлон заметно нервничал:

– Все-таки надо было его пригласить. Постоянно о нем думаю.

– Преподавателя? На вечеринку? Ты себя вообще слышишь? – проговорила Артемида. Поймав взгляд Ари, она помахала рукой. Волосы заплетены в косу, высокие сапожки, кинжал за голенищем – не слишком праздничный вид, если бы не маска на лице, мерцающая так, словно ее окунули в лунный свет. У Аполлона была такая же, но золотая.

– Это не просто преподаватель! Это же Гиацинт. Что он нам сделает? Пожалуется декану? Чепуха. Черт, да даже если бы он убил меня, я бы только поблагодарил его!

– Ага. Я бы тоже его поблагодарила.

– Я не ослышалась? – Молодая женщина, которую Ари до этого не видела, в упор разглядывала Аполлона. – Малыш, звать преподавателей на вечеринку, где может произойти все что угодно, – это пиздец какая хреновая затея. Обожествлять их тоже, кстати…

Аполлон отшатнулся, будто от удара под дых. Нервно огляделся и тут же расправил плечи, будто возвращая себе уверенность.

– Понятия не имею, о чем ты. Просто подумал, что неплохо было бы его увидеть, только и всего.

– Поверь, я была на твоем месте. – Она покачала головой. – Не знаю, что ты себе нафантазировал, но вы просто не равны. И все тут.

Ари не видела лица Аполлона под маской, но готова была поспорить: ничего хорошего оно не предвещало.

– Напомни, – он понизил голос, вновь теряя самообладание, – кто ты вообще такая? И когда это я спрашивал твое мнение? И что самое интересное, какого хрена ты даешь советы, выставляя меня безмозглым идиотом перед моими же друзьями, а?

– Я всего лишь экономлю твое время. – Она отступила на шаг. – Не хотела обидеть.

Ари повернулась к Дионису, озаренная догадкой:

– Твоя подружка? Та выпускница, про которую ты говорил?

– Бинго.

Ари оглядела ее снова. На этот раз внимательнее. Небрежный пучок, бордовая помада, каблуки и черное платье с воротничком. Она выглядела так обыденно, что Ари даже выдохнула с облегчением. Хоть кто-то среди этих небожителей похож на человека, кроме нее.

– Ничего такая.

– Ревнуешь? – насторожился Дионис.

– А должна?

– Ну, знаешь ли, когда-то у меня была целая группа… э-э… чирлидерш, так вот… Что ты там смеешься? Говорю тебе, куча восторженных поклонниц!

Ари только отмахнулась. Не было сил сердиться на его болтовню, хотелось только праздновать до упаду. Даже сейчас на вопрос «ты ревнивая?» она бы с уверенностью ответила: «нет». В обстоятельствах, когда тебе каждую секунду исподволь внушают, что ты особенная, сложно оставаться ревнивой и подозрительной.

– И не подумаю ревновать!

– Правильное решение, дарлинг. От ревности вообще одни беды.

Арес бесцеремонно выхватил у них из-под носа последнюю тарелку с оливками, вытянулся на паркете и принялся жевать их.

– Приятель, откуда тут дамочка в черном? У нас же вечеринка для своих, или я что-то путаю?