Иллюзия обмана

Тяжкая тишина воцарилась в Тильецаде после похорон Ольса. Да и о чём было говорить? Не о том же, что дюк давно ставший частью памяти своих соплеменников, теперь становился невозвратной потерей для не знавших его людей. Сторонники Императора, собравшиеся в скальном замке, думали. Все понимали, что наступает время действовать. Только вот с чего начинать, не знал никто. Конечно, дюки могли и дальше совершать разовые вылазки в подвластные Цервемзе провинции. Это, безусловно, стало бы серьёзной поддержкой для жителей подневольных городов, но по крупному счёту ничего не решало. Пара, спасённая Ольсом, никак не могла прийти в себя от пережитого ужаса. Женщина, до сих пор не верившая в то, что им удалось выжить, и постепенно осознававшая какой ценой это удалось, постоянно плакала и жалась к мужу.

Император за эти дни сильно возмужал. Черты его лица заострились. Из глаз ушли подростковые растерянность и любопытство. Отныне он смотрел на мир сурово и уверенно. Даже голос у Кайниола изменился, и стал мягким и глубоким. Юноша иногда сам удивлялся, как сдержанно и властно он научился говорить. В общем, он стал совсем другим, только улыбка осталась прежней — застенчивой и тихой, как у Сиэл. Кайниол окончательно сдружился с Тайронгостом, таким же немногословным, как и он сам. Юноши подолгу бродили по окрестностям Тильецада или сидели в замке, уставившись в каминный огонь. Помолчать было о чём.

— Как думаешь, — спросил однажды Император, сидевший на камне и следивший за тем, как юный Песонельт выкарабкивается из-под камней. — Не пришло ли время начать наступление на Мэнигу? Кто ещё должен погибнуть, чтобы мы, наконец, решились на главную битву?

— Нет… — помотал головой юный дюк. — Нам нужно до Лоза добраться, а вам — понять, кто из двоих Колдунов бережёт Воды Без Плеска. Пока же… — он перешёл на явную речь. — Бессмысленная бойня… ни к чему не приведёт…

— Так что же делать?

— Ждать…

— Легко сказать… — усмехнулся Кайниол.

Он встал и пошёл по течению.

— Нужно ждать… — спокойно повторил Тайронгост. — Если предстоит новая битва с Лозом… она должна завершиться его окончательной гибелью… Пусть даже… ценой наших жизней…

— Понимаешь… — Император подхватил от друга манеру делать паузы в самых неожиданных местах. — Кажется… я до смешного повторяю судьбу… моего… — он смущённо закашлялся. — В общем… Арнита… — бездействую и занимаюсь самокопанием.

— Надеюсь… ты повторяешь не всё… — неопределённо хмыкнул дюк. — У бывшего Императора с твоей матерью… не сложилось… а у тебя есть Оканель.

При упоминании жены, молодой человек густо покраснел и неслышно буркнул:

— Вот я и говорю… Непросто всё у нас… — он снова посмотрел на воду и переменил тему. — Знаешь, меня так и подмывает объявить общий сбор.

— Нельзя! — повторил Тайронгост. — Даже если поднимется весь Сударб, те двое пока сильнее… и огненного зелья… у них тоже хватает…

II

— Поздравляю вас, сир! — ехидно начал Грейф Нюд. — Дюки свободно разгуливают по Мэниге, а мы бездействуем. Может быть, сразу отдать корону Юному Императору и сдаться на милость победителей?

Цервемза вспыхнул. Сверкнул глазами.

— Не смей его так называть!

— А что — прикажете меня казнить? Так ведь огненное зелье меня не берёт!

— Это я помню, но голову тебе нести — можно попробовать… — Правитель задумчиво положил руку на эфес. — А вдруг не прирастёт?

— Ну-ну! — одобрительно кивнул Советник. — Ну-ну…

Цервемза нервно зашагал по комнате. Ни одна разумная мысль не шевелилась в мозгу Узурпатора. А раз так, то думать должен был Советник. Правитель, походя, хлопнул ладонью по столу и резко повернулся к Грейфу Нюду:

— Раз ты позволяешь себе такой тон, значит, у тебя есть идеи.

— Как не быть… — иногда Колдун позволял себе прикинуться простачком. — Можно подумать… Например, попробовать перекрыть все лазейки, через которые длинномордые вылезают в наш мир. Сделать это сложно, но при определённой сноровке возможно.

— Может, объединим усилия и передавим их всех?

— А вот это сложновато… — Советник забарабанил пальцами по подлокотнику. — Они окончательно сговорились с людьми и изобрели такое волшебство, которое покуда нам недоступно. И даже, если мы их переловим, то на всех клинков не хватит, а огненное зелье на этих уродов действует не больше, чем на меня. Поэтому, пока что нужно просто закрыть все ворота.

Затем прикрыл глаза и прикинулся спящим. Он прекрасно знал, что это бесит Цервемзу.

На этот раз Правитель решил не поддаваться на провокации. Покачал головой и углубился в бумаги.

Так они и сидели, выжидая… Один как будто спал. Другой — вроде бы работал.

Первым не выдержал Грейф Нюд:

— …вот скажите мне, сир, — без предисловий продолжил он. — Что вы сделаете, если доберётесь до вашего двоюродного внука?

Цервемза не сразу понял, что речь идёт о Кайниоле, а потому продолжил скользить взглядом по листку, пытаясь сообразить, к чему клонит Колдун. Потом жёстко усмехнулся и бросил:

— Уничтожу! Публично. Своими руками.

…он медленно, растягивая ожидание жертвы, начал смешивать компоненты зелья. Кайниол побледнел, из последних сил пытаясь сохранить остатки гордости…