Иллюзия обмана

…Уже угасающим взором Ольс заметил, как спасённых пытаются снова связать. "Возвращённого не отнять!" — успел промолчать он. Этого было достаточно, чтобы отдать последние силы меркнущего Круга Справедливости тем двоим. Стражники замешкались лишь на миг. Мужчина и женщина переглянулись. Снова схватились за руки и быстро нырнули в расступившуюся и тут же сомкнувшуюся толпу.

Дюк так и не увидел, как к беглецам шагнул какой-то человек. Судя по всему, он не мог говорить. Знаками он позвал супругов следовать за собой. Затащив их в какой-то дворик, немой поспешно вынул из кармана блокнот и написал: "Я — друг. Уходим в Амграману. Держитесь за меня!" Не дожидаясь ответа, незнакомец достал из своей сумки небольшой потрёпанный коврик…

X

Цервемза стоял на помосте, попирая ногой бездыханное тело Ольса. Правитель старался выглядеть устрашающе, а говорить веско.

Он вещал долго, отечески объясняя своим бестолковым подданным, что страшные монстры, именующие себя дюками и есть главные бунтовщики, ибо ещё много лет назад отказались подчиниться Сударбской Короне и с помощью самых чёрных чар стали вербовать себе сторонников, которых отбирали из самых злобных колдунов и ведьм, а потом, когда была близка справедливая расплата за все их злодейства, дюки бросили своих рабов на произвол судьбы и позорно бежали неведомо куда, а теперь вот вылезают из своих убежищ и пугают народ в надежде привести к власти своего ставленника; и ведь самое страшное состоит в том, что эти длинномордые уроды распустили слухи о своём бессмертии, а, стало быть, и всевластии так вот он Цервемза из Кридона, над трупом этого мерзавца присягает, что это ложь, поскольку на счету Законного Императора Сударба целых два убитых дюка, доказательств этого не сохранилось, но зато с этим чудищем он решил поступить следующим образом: сутки останки будут лежать на площади для всеобщего обозрения и поругания, а завтра Его Величество с помощью самой, что ни на есть правильной магии сделает из головы монстра памятный знак, который будет навечно прибит над главным дворцовым входом в назидание всем бунтовщикам и в первую очередь — дюкам.

Цервемза был настолько увлечён собственной речью, что не слышал предгрозового безмолвия площади. Даже в тайные мысли своих подданных не удосужился заглянуть.

XI

— Он снова зовёт нас… Теперь настойчивее… — промолчал Окт, положив ладонь на дрожащий медальон.

— Чувствую, — кивнул Рьох. — Видно, совсем ему там туго…

В этот момент в зал вошёл Тайронгост, с порога гордо показывая пёстрый рулон:

— Нашёл! Правда только один…

— Хватит и этого! — безмолвно буркнул Рьох. — В путь!

— А как мы… расстояние будем отмерять?.. — задумчиво пробормотал Окт. — Шестнадцать человеческих шагов… сколько наших?

Пока они думали, несколько тонких голубоватых лучиков коснулись дюков. И растворились в их Кругах Справедливости.

— Ольс… погиб? — спросил Тайронгост, точно зная ответ.

— Только что… — не сразу ответил Окт. — Что… дальше?

— Нужно собрать всех. И выйти. Свергнуть этого Правителя. Отомстить, в конце концов! — не по-дюковски пылко выпалил юноша.

— Нет! — коротко отрезал Рьох. — Мы не настолько сильны, чтобы противостоять двум безумным колдунам, на чьей стороне Воды Без Плеска.

— Да ещё и бессчётное количество солдат… — поддержал его Окт, а потом через силу добавил. — Один раз… мы уже мстили… Это чуть не погубило… наш клан… Теперь, можем погибнуть… все… А нам ещё предстоит… битва с Лозом… Так что пока наш клан должен выставить кордоны на выходе из Мэниги…

— И всё-таки идти надо, — промолчал старый дюк. — Прямо сейчас. Нужно защитить тело Ольса от поругания. Он должен быть погребён в Тильецаде или Амграмане…

…Стоит ли рассказывать о том, как тщательно Цервемза и Грейф Нюд искали проход в Немыслимые Пределы? Они уже почти подошли к могиле Превя, как их нагнал запыхавшийся посыльный, который кричал, что было мочи:

— Дюки! Сир, они снова были в городе!

— Что значит, были? — холодно спросил Цервемза. — Надеюсь, они убиты…

— Увы, сир! — то ли с сожалением, то ли с облегчением произнёс вестник. — Длинномордые возникли на площади буквально из воздуха. Разогнали стражу. Забрали труп. И снова исчезли в своё никуда.

— Это что-то новенькое… — задумчиво пробормотал Правитель. — Сам видел?

Посыльный только кивнул…

Ольс об этом ничего не знал. Он завершил своё странное путешествие и теперь стоял у дверей Замка, не решаясь постучать.

Ворота открылись сами…

ОКАНЕЛЬ

I