Imago

«Мне конец», – Мужчина леденеет, вылупляя глаза. Теперь радужка его глаз залита красным цветом, он сходит с ума, он не хозяин своих мыслей. Последнее слабое сопротивление – он рывком отнимает руку, но страж укалывается в его запястье пальцами, как иглами. Игрок помечен.

Шоколад дурманит… Становится все хуже, цвета плохо различаются… Что-то идет не так… Снова бардачок – он обречен.

– Настоятельно рекомендую употреблять, – давит водитель, прорываясь мощным зрительным напором прямо в душу подопечного, – каждое утро. За вами проследят, чтобы ваше здоровье находилось в полной безопасности. Все ясно?

Он испытывает. Унижает.

– Да…

– Вы потом нам спасибо скажете. Мы спасаем вас от ошибки – от злости и предубеждений. Мы не даем вашему сознанию снова попасть в клетку.

– Я понимаю…

Двери разблокированы. Мужчина на ватных ногах выходит из автомобиля, и все на улице дико озираются на него, словно видят или домового, или наркомана, или шизофреника. А, хотя на нем же красный браслет…

Шоколад… Он бредет по переулку, шатаясь и не понимая, что и кто его окружает. Где его дом и как он здесь оказался. Он врезается в прохожих, тяжело дышит, падает и встает. Он смертельно ранен: на запястье красный браслет, а в ладони зажата упаковка гормональных препаратов.

Красный дар

Студентки кидают вещи в багажник, заводят мотор, хлопают дверцами и… Город, любимый город, уносится вдаль.

Хриплый шансон из радиоприемника, запах бензина и моря подсолнухов за окном.

– Пишут о Люцифере… – таинственно произносит Агата, придвигая на нос солнечные сучьи очки. Она обводит фломастером интересные фрагменты статьи из журнала мистических историй. – О! Короче, во какая дичь, слушай-слушай!..

Нина включается, убедившись, что навигатор ведет прямо.

– «Святой принялся обувать зверя, яростно прибивая металлическую подкову к копыту дьявола. Дьявол умолял и кричал от боли, пока Дунстан вбивал в него гвоздь за гвоздем. Когда он закончил, Дунстан согласился снять башмак и освободить дьявола только после того, как тот пообещал, что никогда не пройдет через дверь, над которой висит подкова1», – заговорщическим тоном читает девушка, и они с подругой наигранно поют:

«Над порогом твоим, на мачте твоей,

Убедись, что подкова прибита крепко».

И смеются.

– Это настолько пафосно, что даже готично, – говорит Нина. – Аж кофе захотелось. Да и, как сказал Винсент, «мне надо отлить».

Желтые «жигули» паркуются у краснодарской заправки.

– Тебе чего?

– Черный чай, – отвечает Агата, – и побольше сахара, пожалуйста.

– Пересаживайся за руль, а то у меня уже зад дымится.

Мелкий дождь, зеленые поля, они едут дальше. Взгляд в затуманившееся лобовое стекло. Надо что-то делать. Чем-то заниматься. Пустота убивает.

– Стой… Останови машину! Кажется, меня тошнит.

Резкий визг шин, сигнализации автолюбителей-истеричек и радужные фонтанчики в кусты – м-м-м, дорожная романтика…

– Господи, – в полнейшем шоке произносит Нина, – мы въехали в… Краснодар.

– Фак… – стонет Агата, вытирая рот салфеткой, – да здравствуют камыши!

Краснодар – это другая реальность. Как Чернобыль, или что-то вроде того. Он словно заряжен, сильно и отрицательно. Влажность чертовски высокая, у туристов не сохнут полотенца и купальники, а все навигаторы немного сходят с ума. Камыши… камыши… камыши… Стучит ливень и не щадит никого. В туманной мгле Агата с трудом замечает горящую вывеску мотеля.

– Нам нужен номер на ночь, чтобы две кровати. Кстати, что у вас с душем? – черство чеканит Нина.

Агате вдруг становится смешно.

«Сорокалетняя сучка».

– Санузел в полном порядке, – уверяет ее мальчик, кладя деньги в кассу.

«Очередной мармеладный мишка».

– Ваш ключ, – протягивает он леденцовыми пальчиками с маникюром.

– Спасибо, милый, – слащаво улыбается Нина. Глаза – камни.

Они разворачиваются к лестнице и, жестко стуча мелким каблуком, поднимаются на свой этаж.

– Тебе нужно есть меньше сахара, – говорит она вдруг подруге, когда за ними закрывается дверь номера.

– Я думала, ты его разорвешь. Ты была слишком вежлива. Я не собираюсь это больше терпеть.

Нина достает пижаму с авокадо, чересчур нервозно, и даже зловеще выгружая вещи из чемодана. Ищет зубные щетки в косметичке…

– Черт!.. – Девушка швыряет незастегивающуюся сумочку и кривым замученным силуэтом садится на кровать. Глаза прячутся в ладонях.

Агата аккуратно и слегка боязливо присаживается рядом.

– Они везде, – шепчет Нина в свои пальцы, а потом растирает лицо, убирая волосы, – но скоро это закончится.

Глава II

Личинка

Волна лижет пятки со всею страстью. Наверное, здесь когда-то купался Тарантино.

– Давай пока не будем заселяться, – предлагает Агата, прямо в потной одежде падая на песок. – Еще успеем разгрузить вещи, лучше просто полежим.

– Ох… – Нина снимает босоножки и разминает стопу, массируя косточки, – задолбалась давить газ в пол и сбивать старушек на пешеходном.

Вода мягко касается их ступней, а солнце так беспощадно любит новых людей.