Имя твоё — человек

— Именно. Если бы знали, их судьба на У-Найте сложилась бы так, как предложил ты. Кроме того… Впрочем, об этом поговорим чуть позже. Приставь к ним своего лучшего агента, пусть понаблюдает и побережёт …наших гостий.

— Как прикажешь, уважаемый Сайто. Докладывать о ходе операции каждый день?

— Каждый вечер. Или, при возникновении нештатной ситуации, в любое время суток. Выполняй.

9

Новый мир обрушился на них лавиной звуков, образов, запахов. После тишины и комфорта орбитальной станции они едва не оглохли. Чувствительная негуманка явно нервничала, ощущая крайне неоднозначную эмоциональную атмосферу гигантского города. Да-Рэй чувствовала себя, по её собственным словам, жайей — тарийской мухой — в сиропе. Вроде не отрава, а неприятно. Аня же пребывала в уверенности, что это какая-то постановка. Масштабная, красивейшая, правдоподобная, но — постановка. До того здешний эмоциональный фон был похож на фон земного мегаполиса. Единственное, за что цеплялся здравый смысл, так это за обилие представителей иных рас на улицах и в транспорте.

Планета У-Найта была одним из самых оживлённых торговых перекрёстков местного скопления…

Для человека, выросшего в огромном промышленном городе, здесь не было ничего непонятного. Система У-Найты располагалась исключительно удачно с точки зрения торговых путей, так что коренная раса рунн, самая многочисленная на планете, могла благодарить за это свою Богиню-Мать. Плохого как будто бы в этом не было, но Аня уже знала, как чрезмерно развитая торговля убивает собственную промышленность. Притом не только из рассказов болтливых медсестричек на станции, но и из истории своего мира. В отличие от большинства своих сверстников, она много, очень много читала, и не детективы Донцовой. Потому нисколько не удивилась, когда представители власти на просьбу ознакомить гостей с кратким курсом истории планеты ответили отказом. Не считать же внятным ответом предоставление файла, содержащего сборник сказок для детишек младшего школьного возраста? А просьба ознакомиться с динамикой экономических показателей, исходившая от Да-Рэй, так и канула в неизвестность. Попытки расспросить медичек ни к чему не привели — те только отмахивались: «А нам это надо? Нам бы мужей достойных найти и угодить Матерям, вот что главное в жизни…» В чём-то эти глупышки в покрывалах были правы: житейские мелочи много значат в любом мире. Но не знать и, что самое страшное, не желать знать собственной истории — это уже слишком. Глобальных выводов из поведения медичек девушки делать не стали. Мало ли, может, там кастинг на должность как раз и проходят особи с интеллектом ниже среднепланетарного. Но, как в том анекдоте, неприятный осадок остался.

— Ясного неба! — послышался звонкий щебечущий голосок. — Добро пожаловать на планету У-Найта, дорогие гостьи! Прошу, прошу — капсула уже подана!

Трое инопланетянок разом обернулись на голосок. Так и есть. Красотка-сен в шикарном красном, расшитом серебристыми узорами покрывале, семенит к ним от только что финишировавшего у площадки летательного средства. Сверкающая капля застывшего металла с полосой обзорных окон и раскрытой дверцей зависла в десяти сантиметрах над поверхностью. Девица-сен лучезарно улыбалась, показывая мелкие остренькие зубки с едва заметно выделявшимися клычками, и беспрерывно щебетала. Гостьи поняли лишь то, что этой красавице — кстати, без всяких скидок, раса рунн казалась и человеку, и тари очень красивой — поручено их встретить и куда-то проводить. Негуманке все гуманоиды наверняка были на одно лицо, она различала их по эмоциональной «окраске». В итоге все трое погрузились на поданное «такси». «Капля», управляемая не прекращавшей болтать девицей, бесшумно взмыла в небо и взяла курс на скопление огромнейших зданий.

— Тебе поручено нас проводить? — деликатно поинтересовалась Да-Рэй, вклинившись в монолог девицы, когда та набирала в лёгкие воздух для очередной порции «щебетания».

— Лаити-сен Тайсой, — с обворожительной улыбкой представилась девица. — Вас пригласили в студию новостей основного всепланетного вещательного канала.

— Да? А почему мы узнали об этом последними? — не без доли ехидства поинтересовалась Аня.

— О, простите, должно быть, моё сообщение пришло, когда вы уже покинули станцию, — весело прочирикала девица в красном. — Основной вещательный канал, прямая трансляция на всю планету — вы станете известными личностями! Первые пленные, сумевшие бежать от катэри — вы же сенсация!

«Это мне что-то очень сильно напоминает, — ещё более ехидно подумала Аня, отворачиваясь к окну. Внизу расстилались «бетонные джунгли», и создавалось странное впечатление, что она не покидала Землю. — А если есть здесь катэрийские шпионы — ну не может их тут не быть, в таком весёлом месте — то об этой сенсации они быстренько доложат своим боссам. Хороший способ нашли местные власти, чтобы держать нас на крючке. Подлый, но действенный».