Иммунитет. Наука о том, как быть здоровым

Примерно в 30% случаев аутоиммунные заболевания объясняются генетической предрасположенностью; с появлением подобных болезней считаются связанными более 20 генов, многие из которых — гены совместимости (см. выше). Становится понятно, почему аутоиммунные болезни могут проявляться у родственников: у одного из членов семьи это ревматоидный артрит, у другого — проблемы со щитовидной железой, у третьего — волчанка. Вполне вероятно, что все эти заболевания вызывает один и тот же передаваемый по наследству ген. С другой стороны, у однояйцевых близнецов набор генов совершенно одинаковый, но аутоиммунное заболевание иногда возникает лишь у одного из них. Так что генетика объясняет ситуацию лишь отчасти.

В оставшихся 70% случаев аутоиммунные болезни появляются в результате действия внешних факторов, к примеру контакта с опасными химическими веществами, неправильного питания, инфекций, проблем с пищеварением, стресса, из-за чего иммунная система может давать сбой. Совокупность таких факторов иногда называют мозаикой аутоиммунных заболеваний. Не будем забывать, что все мы уникальны, и любой из этих факторов может у кого-то вызывать аутоиммунное заболевание, а на кого-то вообще не повлиять. Другими словами, единый сценарий их возникновения описать невозможно.

В следующих главах мы обсудим, как снизить риск возникновения аутоиммунных заболеваний. Отмечу: ни один из предлагаемых подходов не гарантирует, что вы сможете избавиться от болезни или вовсе избежать ее, однако уменьшить риск, возможно, удастся.

Одна из основных сложностей при аутоиммунном заболевании связана с тем, что симптомы могут очень долго не проявляться, и не исключено, что болезнь будет разрушать ваш организм долгие годы, прежде чем вы осознаете, что больны. Если у вас диагностировано аутоиммунное заболевание, вам наверняка объяснили, что оно неизлечимо, но управлять его течением и поддерживать сносное самочувствие все же можно. Во многих случаях терапия предполагает подавление иммунитета, и врачи порой называют такой подход стрельбой из пушки по воробьям. Дело в том, что лечение блокирует воспалительную реакцию, делая пациента слишком уязвимым для инфекций. В наши дни применяется немало разнообразных подходов к лечению, и ниже я расскажу, как и чем можно дополнить стандартную терапию.

Аллергия — бич современности

Аллергия — близкий родственник аутоиммунных болезней. Она возникает вследствие избыточной реакции иммунной системы, но не на собственные клетки, а на безобидные, в общем-то, факторы внешней среды вроде пыльцы (так возникает сенная лихорадка, или аллергия на цветение) или на некоторые пищевые продукты (скажем, на арахис). Иммунная система ошибочно реагирует на факторы, не представляющие угрозы для организма, и запускает воспалительную реакцию.

У наших предков аллергий не было, и многие из тех, кто родился в 1950–1960-х, наверняка согласятся, что еще несколько десятков лет назад от этого заболевания почти никто не страдал. До 1990-х аллергические реакции на арахис встречались так редко, что у врачей и исследователей практически не было данных о таких пациентах. Теперь же количество новых случаев стремительно растет, и вряд ли можно рассчитывать, что в обозримом будущем удастся победить эту болезнь. Как и в случае аутоиммунных заболеваний, появление аллергии связано с генетикой, но лишь отчасти: за несколько последних десятилетий человеческие гены не могли измениться настолько радикально, чтобы стать причиной резкого роста числа случаев острых аллергических реакций. Скорее всего, дело по большей части в нынешнем образе жизни и состоянии внешней среды: именно из-за этого иммунная система перестает реагировать адекватно.