Иммунитет. Наука о том, как быть здоровым

До недавнего времени было принято считать, что периферийная иммунная система на мозг никак не влияет: он надежно спрятан за непроходимыми барьерами, защищающими от любых нежелательных микроорганизмов. Однако наличие этих барьеров затрудняет доступ к мозгу не только большинству разновидностей микробов, но и иммунной системе. Защиту мозга обеспечивает микроглия — совокупность особых клеток. Эти клетки поглощают проникающие в мозг микроорганизмы и отмершие нейроны, а также уничтожают некоторые отростки живых нейронов. (Нейроны — особые нервные клетки, расположенные в мозге и передающие друг другу информацию с помощью специальных отростков. Этот обмен сигналами позволяет человеку осваивать новые движения, сохранять воспоминания и выполнять массу разнообразных действий. При этом нейронные связи со временем меняются: одни становятся сильнее, другие слабеют. Клетки микроглии обрезают старые и неиспользуемые связи, чтобы могли формироваться новые.) Микроглиальные клетки играют роль иммунной системы в мозге и выполняют несколько важных функций. В случае нарушения работы (из-за инфекции, повреждения или психологической травмы) именно они начинают играть ключевую роль в расстройстве психики и развитии нейродегенеративных болезней, от которых люди теряют рассудок, память и способность жить нормальной жизнью.

Изучение взаимосвязей между психическим здоровьем и иммунной системой — одна из актуальнейших областей на стыке психиатрии и нейробиологии. Это важно настолько, что даже появились термины, обозначающие их: психонейроиммунология ставит перед собой задачу объяснить двустороннее взаимодействие между мозгом и иммунной системой, а иммунопсихиатрия занимается исследованием роли иммунитета в контексте взаимодействия между мозгом и остальными зонами организма. Раньше было принято считать, что иммунные воспалительные реакции не оказывают существенного влияния на работу мозга. Благодаря недавним открытиям становится понятно, какую роль играет иммунная система в возникновении и течении болезней. Как мы увидим ниже, согласно исследованиям, в десятках миллионов случаев определенные неврологические расстройства могут быть вызваны нарушением работы иммунной системы. Другими словами, дело совсем не только в мозге.

Новая и опасная форма воспаления

В 1990-х годах была обнаружена «новая» форма воспаления, наблюдаемая при многих или даже почти всех хронических заболеваниях. Это открытие помогает объяснить причины резкого роста количества незнакомых болезней в последние годы. Особым классом воспалений стали считать хронические, или метавоспаления, то есть неострые и вялотекущие воспалительные процессы. В отличие от острого и явного воспаления, они едва заметны и могут тянуться долгое время, не концентрируясь при этом ни в какой отдельной зоне и распространяясь по организму. Теперь чуть ли не каждую неделю исследователи сообщают об обнаружении новых взаимосвязей между воспалениями неясной природы и заболеваниями или расстройствами, которые раньше считались не связанными с воспалением.

Когда воспаление становится затяжным, происходит нарушение иммунной толерантности и регуляции, а также возникают серьезные изменения в функционировании клеток и тканей, что повышает риск начала неинфекционного заболевания. Хроническое воспаление может сбивать нормальную работу иммунной системы, приводить к повышенной восприимчивости организма к инфекциям, к появлению новообразований, к снижению реакции на вакцинацию.

Причины хронического воспаления часто неясны: организм реагирует на какую-то невидимую «опасность», и нередко вообще невозможно установить, с чего все началось. Человеческая иммунная система в ходе эволюции формировалась в условиях, где почти не встречалось людей, которые большую часть времени проводили бы сидя и потребляли при этом избыточный объем калорий, а потому иммунитет негативно реагирует на распространенный в наши дни образ жизни. Один из первых тревожных сигналов, указывающих на возможное хроническое воспаление, — ожирение. Однако нередко и у тех, кто не страдает избыточным весом, начинается вялотекущий воспалительный процесс как следствие нездорового образа жизни и целого клубка факторов, связанных с психологией и состоянием внешней среды. Современный образ жизни вызывает расстройство иммунной системы, активизируя «сигналы опасности» в форме цепной воспалительной реакции. Этот процесс медленно подтачивает здоровье и становится причиной появления болезней или осложнения их течения. Мы можем и не догадываться о том, что с нами творится, пока симптомы не становятся очевидными.

Незаметные знаки и симптомы

Признаки острого воспаления довольно очевидны: покраснение, повышение температуры, отек, боль — и все это сосредоточено в зоне инфицирования или повреждения, скажем в больном горле или вывихнутой лодыжке. Симптомы хронического воспаления гораздо менее заметны, а иногда и вовсе не видны. Вот какими они могут быть: