Император без трона

Командор встал рядом, опершись на каменный выступ. Он часто проводил вечера на крыше, осматривая окрестности в компании стражи. Это место занимало особое место в душе имперского рыцаря, навеивая на него своеобразную романтику, позволяя ощутить вкус свободы.

— Почему вы приняли такое решение? — спустя минуту восторженного молчания, задала вполне ожидаемый вопрос Лиара.

— Касательно вас и Кузы? Должен сказать, это решение далось мне не просто. Я знаю вас совсем недавно, Лиара. Совсем немного времени прошло с того момента как вы оказались в стенах нашего форта.

— И всё же… вы отпускаете её со мной. Почему?

— Из-за девочки. Малышка очень дорога мне и я успел порядочно привязаться к ней. Но форт для неё более не безопасное место. Я не знаю, что нас ждёт в будущем. День ото дня наша жизнь становиться всё более непредсказуемой. Уже давно ходят слухи о смене командования. Что если завтра инквизиция получит здесь власть? Если с Кузой что-то случится… я не смогу простить себе этого.

— Понимаю. Что бы ни случилось, я не оставлю её.

— Знаю. Именно поэтому и отпускаю девочку с вами, — улыбка на лице мужчины продолжала цвести, пока не превратилась в довольную усмешку. — Хех! Да ещё и меч ей задолжал! Когда-то я считал, что маленькие девочки предпочитают игрушки и платьица, а не топоры и стальные мечи.

Лиара тихо рассмеялась, прикрыв ладонью рот. Холодный ветер чувствовался на вершине башни куда сильнее, нежели на земле. Его порывы завывали в зубьях парапетов и трепетали флаги с изображением белого грифона поверх синего полотна — знамёна, что ныне носила Священная Империя. Лиара дрогнула, но тут же ощутила полотно увесистого покрывала, что мягко соприкоснулось с её плечами.

— Вот. Так будет теплее.

— Спасибо, — Лиара укуталась в ткань и села на деревянную скамью. — И часто командор поднимается на вершину своей крепости?

— Достаточно. Обычно, когда не могу уснуть. Хочешь фокус?

— Фокус? — удивилась Лиара.

Виктор опустился на колено близ баллисты и стукнул ладонью одну из досок, служащих основанием для защитного механизма. Тонкий слух Лиары уловил пустой звук, раздавшийся после удара. На лице Виктора появилась хитрая улыбка. Рыцарь нашёл нужную часть доски, ударил чуть сильнее — сегмент выпал. Бледный свет луны отразился в паре бутылей из тёмного стекла, сокрытых в тайнике.

— Хах. Вот тебе и дежурство в ночные часы, — рыцарь взболтнул один, ознакомившись с количеством содержимого. — Закрытая. Полагаю, из погребов храма. Хорошее вино, не сильно бьёт в голову и помогает согреться холодными вечерами. Это, конечно, не эльфийские травяные настойки, но весьма неплохой напиток. Не желаете?

— Почему бы и нет.

— Только вот… здесь нет ни бокалов, ни кружек. Подождёте? Я схожу…

— Не стоит, командор. Думаю, мы справимся.

Рыцарь кивнул и потянул пробку. Послышался характерный хлопок. Они уселись на широкую деревянную скамью, повернув лица к бледному лунному диску, застывшему в тёмных небесах в нескольких сутках от стадии полнолуния.

Поступив по примеру командора, Лиара сделала большой глоток из горлышка бутылки, несколько задержав содержимое во рту. Терпкий вкус ежевики и винограда, произрастающего на южных землях Империи, заполнил собой восприятие эльфийки. Он казался ей слишком неестественным и сладким, а пришедшая вслед за сладостью горечь, заставила Лиару сморщиться как сушёный чернослив. Вино обжигающим потоком прошлось по горлу и пищеводу, осев тёплым комком в груди. Командор оказался прав — вина, которые употребляли люди, совершенно не походили на тот утончённый изысканный напиток, что употребляли за столом охотники в Лан-Лур.

Увидев сморщенное лицо эльфийки, человек не смог сдержать смех.

— Ха-ха! Лучше маленькими глоточками.

— Какая гадость! Фу! Очень сладкое и горькое. Но… согревает.

На лице эльфийки появилась широкая улыбка. Её глаза блеснули светом звёзд.

— Хорошо здесь, — командор сделал ещё глоток и предложил Лиаре. Несколько поморщившись, девушка согласилась. На сей раз пила маленькими глоточками, каждый из которых понемногу приобщал эльфийку ко вкусам людей.

— Тихо, спокойно. Да ещё и в приятной компании.

— Так значит, вы считаете меня приятной компанией? — улыбнулась Лиара. — Я польщена.

— Ох, леди! Более чем.

— Командор Фарбрук, можно я задам вопрос?

— Виктор, — тут же выстрелил командор. — Просто Виктор. На ты и без всяких титулов. И… если тебя что-то интересует, спрашивай не задумываясь. Мы не на светском приёме, верно?

— Согласна, — покачала головой девушка. Улыбка по-прежнему не сходила с её лица, порой меняя свои контрасты. — Почему тебя прозвали Филином?

— За большие красивые глаза, — шутливо ответил Виктор и сделал очередной глоток вина. — Это был тост. Хе-хе. Ох! Вкратце, прозвище пристало ко мне, во время службы у герцога Грифона. Того самого герцога, что теперь правит Империей. Однажды ночью, во время похода в герцогстве Оленя, к его святейшеству в шатёр прокрался ассасин. Mili.

— Мышь. Ассасин был эльфом?