Император. Книга первая. Павел

Елена Павловна закрыла лицо веером и беззвучно плакала. Я уставился на сцену, попытался понять, что же там происходит, но тут почувствовал на себе пристальный взгляд. Даже правый висок зачесался. Я посмотрел и чуть не обмер от страха. Через две ложи сидел Аракчеев и пристально наблюдал за мной. Он многозначительно кивнул: мол, погоди, змеёныш, и отвернулся к сцене.

Весь первый акт я сидел как на иголках. Как только опустилась занавесь, и стали зажигать свечи, Аракчеев мне показал кивком: выходи, сейчас устрою тебе разнос. Я вышел в вестибюль. Широким шагом ко мне подошел генерал.

На ходу с волчьей улыбкой раскланиваясь со знакомыми.

– Ну-с? – многозначительно спросил он.

К нам подошёл лакей.

– Прошу прощения. Поручика Доброва просят пройти в императорскую ложу.

Аракчеев побагровел, как спелая слива.

– Идите, – грозно произнёс он.

У входа в императорскую ложу я столкнулся нос к носу с мадмуазель Нелидовой. Она отшатнулась от меня, как будто встретилась с диким зверем. Смерила меня презрительным взглядом и тихо бросила:

– Две минуты – не более.

Я шагнул в ложу. Вход отделяла тяжёлая бархатная портьера ядовитого малинового цвета. За ней император Павел и императрица Мария Фёдоровна угощались шампанским. Великие князья беседовали вполголоса с двумя пожилыми генералами, в одном из которых я узнал Кутузова. – Подите же сюда, – услышал я тонкий голосок.

Елена Павловна пряталась в тени портьеры. Я сделал шаг в её сторону. Она прислонила палец к губам и быстро заговорила:

– Завтра Павел Петрович с матушкой и с Великими князьями отправляется в Кронштадт с ревизией. Я остаюсь с младшими детьми в Зимнем дворце. Нам надо увидеться.

– А как же ваш сторож? – кивнул я в сторону мадмуазель Нелидовой.

– Она тоже едет в Кронштадт.

Как-то неловко стало. Придётся ввязаться в опасную авантюру. Конечно, для Елены Павловны ночное свидание – это романтическое приключение. Но для меня, если все раскроется, а Аракчеев обязательно все узнает, меня ждёт гауптвахта или что похуже. Но отказать я не имел никакого права. Я не знал, что ответить.

– Благодарю за билет, – сказал я.

– Какой билет? – удивилась Елена.

– За тот, что вы мне прислали.

– Но я не присылала…

Вот это поворот! А кто же тогда мой благодетель?

– Довольно, – появилась Нелидова, взяла Елену Павловну под локоть и увела.

Распорядитель ходил по коридору и звенел колокольчиком, призывая публику занять свои места. Я с опаской выглянул из-за угла. Аракчеева в коридоре не было. Быстро юркнул в свою ложу. Дамы восточной наружности и старичок сидели на своих местах, а рядом стоял плотный невысокий полковник. Лицо круглое с выпуклыми глазами и большим горбатым носом. Где-то я его уже встречал.

– Семён Иванович? – обратился он сразу же ко мне с радушной улыбкой.

– Добров, – подтвердил я. – С кем имею честь?

– Яшвиль, Владимир Михайлович, – протянул он мне широкую ладонь с короткими пальцами. Я пожал его руку, ощутил, что она волосатая и мягкая. – Грузинский князь. А это мой дядя, князь Вахтанг Георгиевич. – Старик слегка склонил голову. И мои кузины, указал он на дам.

В это время погасли свечи, и грянула музыка.

– Ничего, если я вас отвлеку от представления на десять минут? – И не дожидаясь ответа, полковник вывел меня в вестибюль театра.

– Так, это ваша ложа? – спросил я.

– Да. Я выкупил её на весь сезон. У меня много родственников и все – заядлые театралы, так что ложа никогда не пустует. Но если вы хотите, можете спрашивать у меня местечко. Буду рад.

– Постойте, так это вы прислали мне…

– Да, да, да, – прервал меня полковник Яшвиль, так, как служащие театра навострили уши.

Мы прошли в буфетную комнату, где нам поднесли вино и сыр.

– Вы, наверное, удивлены. Вам прислали вино, билет на премьеру, ещё что-то…. Это нормально. Вас уважают. Вас хотят поддержать. Вино, закуска, билет – все это мелочи.

– Но зачем? – не понимал я.

– Просто, вас заметили влиятельные люди. Я не буду говорить, кто, но вы сами скоро узнаете.

В полумраке буфетной комнаты лицо моего собеседника напоминало Мефистофеля с иллюстрации из книги Гетте.

– Но чем же я заслужил такое внимание?

– Вы знаете, я хоть из княжеского рода, но детство провёл в бедности, – вдруг ни с того ни с сего переключился полковник Яшвиль, как мне показалось, на другую тему. – Представляете: князь завтракал сыром с водой. На верхнем этаже – покои, а под покоями – хлев для скотины. Родственники тоже – сплошь нищета. А что вы хотите – Грузия. – Он грустно вздохнул. – Османы нас совсем задавили. Но смотрите, – оживился он. – Я поступил на службу в Россию – и пожалуйста: мой род сейчас один из богатейших в Грузии. У меня неплохие связи. Многих братьев своих пристроил.

– Так, от меня что вы хотите? – вставил я вопрос по-существу.

Полковник помолчал, шевеля густыми чёрными бровями.

– Вы же помните разговор с неким весьма известным лицом, которое предлагало вам хорошую перспективу.

– Вы имеете в виду сэра Уи…

– Не надо имён! – поспешил заткнуть меня князь Яшвиль.

– Но я же озвучил ему свою позицию. Меня не устраивает роль предателя.