Император Павел Первый и Орден св. Иоанна Иерусалимского в России

15 января 1797 г. состоялась Конвенция об учреждении Великого российского приорства, а спустя пять дней, 20 января, Павел издает указ о составлении Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи. В указе говорилось: «Во всех европейских государствах в древние времена звание дворянское и звание рыцарское имели одни и те же обязанности — честь и храбрость были главным основанием деяний дворянина и рыцаря… Каждый дворянин вменял себе за славу и честь быть рыцарем и получить знаки и украшения рыцарства. Щиты рыцарей украшаемы были гербами их родов, составленными из разных изображений, внесенных в герб в память или в знак каких-либо рыцарских подвигов. Таковые знаки вливали в сердца потомков почтение к геройским подвигам предков своих и стремление к подражанию оным».[85]

Несомненно, одна из основных причин создания Общего гербовника состояла в приобщении российского дворянства к рыцарской этике и ее атрибутам. Но также эта акция преследовала и чисто практические цели — упорядочение составления и использования дворянских родовых гербов.

Дворянские гербы начали свое бытование в России еще в конце XVII века. Первоначальную регламентацию гербы получили при Петре I, который повелел жалованные грамоты на почетные титулы и дворянство выдавать только с гербами. В 1722 году было создано специальное учреждение, ведавшее делами дворянства, — Герольдия, одной из обязанностей которой и было составление родовых гербов. Но в дальнейшем никаких других законодательных актов не последовало, и поэтому обращение с гербами в дворянской среде было достаточно вольным. Жалованных грамот было выдано относительно немного, а гербами пользовались широко. Указом Павла гербы получают юридическое основание: «Все гербы в Гербовник внесенные оставить навсегда непременными так, что без особливого нашего, или преемников наших повеления ничто ни под каким видом из оных не исключалось и вновь в оные не было ничего прибавляемо».[86]

Указом от 20 января 1797 г. предписывалось составить Гербовник из трех отделений: «…в первом отделении поместить все фамилии по старшинству родов, начиная с князей и графов, потом баронов и дворян, со времени соединения поместий с вотчинами, не внося токмо в число имеющих достоинство князей и графов; Римских князей и графов, которые сих достоинств империи Российской не имеют, а оставляя их в том классе дворянства, которое по рождению им принадлежит; также и князей татарских в число княжеских родов не включать».[87] Во второе отделение должны были вноситься дворяне, получившие дворянство по высочайшей милости, и в третье — дворянство, выслужившееся по чинам и орденам.

В дальнейшем отдельные разделы Гербовника составляли гербы родов: 1) княжеских, 2) графских, 3) баронских, 4) жалованных по высочайшей милости и 5) всех остальных дворянских родов, т. е. древнее и выслужившееся дворянство объединялось в одном разделе. То положение указа, в котором говорилось о невключении князей и графов Священной Римской империи и татарских князей в раздел титулованных родов соблюдалось в точности.[88]

Определенные трудности при составлении Гербовника возникли при предъявлении дворянами доказательств их дворянского происхождения. Сведения эти вместе со списками дворян, желающих утвердить свои гербы, должны были поступать из губернских дворянских депутатских собраний. Екатерининским положением 1785 года предписывалось депутатским собраниям составить родословные книги, куда дворянские роды включались только по предъявлению неоспоримых доказательств дворянского происхождения. Ио составление родословных книг по губерниям шло медленно и Герольдия несколько раз была вынуждена торопить губернские власти с отсылкой необходимой для Гербовника информации.

Как говорится в «Проекте предложения о Гербовнике»: «Главный источник, из коего почерпать должно все сведения о древнем российском дворянстве, есть российская история».[89]

Неоспоримыми доказательствами считались происхождение от удельных князей и их потомков, т. е. Рюриковичей, а также от родов, включенных в «Бархатную книгу». Особо были выделены роды, выехавшие из иностранных государств. Про них сказано: «Когда в родословных написано: выехал такой-то муж честен, то чрез оное и разумеется человек знатного рода».[90]