Император желает услышать "Да"

Продемонстрировав всем зрителям «изящество и грацию» своего соперника, в один прыжок оказываюсь рядом с ним и отправляю его в полет одним ударом по лицу.

Специально отвешиваю пощечину по той же щеке, что горела и у меня самой – когда я стояла перед императором. Но силу удара не контролирую вообще, поэтому новобранец отлетает к краю Арены и застывает без движения.

На этот раз все зрители резко поднимаются на ноги, чтобы увидеть – что случилось с моим противником. А я, выслушав очередное присуждение победы, ухожу на своё место.

Надеюсь, подобная демонстрация чётко покажет господину Первому, в каком месте я видела его предложение. А заодно и моему славному, помешанному на мести, женишку – в случае, если Джай сейчас подошёл ко мне по его приказу…

Для себя я решила, что, если и буду кому подчиняться здесь, то только Ро’уну. Лишь он один вызывает у меня уважение. К слову, белого генерала ни в зоне ожидания, ни рядом с ней больше не было, зато на прежнем месте вновь стоял Гоу’хан и смотрел на меня уже более серьёзно.

– Ты нарываешься, – замечает он, и я слышу странные нотки обеспокоенности в его голосе.

– Я демонстрирую свои навыки. Если кто испугается… это уже не мои проблемы, – заканчиваю скомкано.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, с какой целью был выставлен неуравновешенный боец от Третьего Генерала. Другое дело – кто был инициатором этой глупости?

По мне – так ответ очевиден. Первый генерал.

Хотя, возможно, я целенаправленно черню его в своих мыслях.

– Они возненавидят тебя, – произносит Гоу’хан.

– Они уже это делают, – спокойно парирую.

– Возможно, начнутся нападки…

– Пусть рискнут.

– Ты действительно бесстрашная? Или глупая?

– В чём – в чём, а в глупости точно никогда не была замечена, – улыбаюсь, взглянув на него.

– Что сделаешь с двумя оставшимися соперниками? – решив, что меня не переубедить, протягивает Гоу’хан.

– Увидишь, – хмыкаю, переводя взгляд в сторону императора…

Однако, время шло, а меня всё не приглашали на Арену. А когда оставшиеся бойцы разобрались между собой – кто сильнее, вопрос первого места и вовсе повис в воздухе.

– Почему они игнорируют моё участие в соревнованиях? – не выдержав, спрашиваю у Гоу’хана.

Если я правильно поняла, с тех пор как я дала клятву Макоту, в которой поклялась не навредить Его Величеству, – (а я уверена, что подобная информация не хранится в тайне) – я перестала быть врагом и шпионом в глазах генералов армии севера. Теперь я – просто очередной боец, не представляющий угрозы для безопасности империи, но способный усилить боеспособность отряда.

Именно поэтому Джай так запросто подошёл ко мне с предложением присоединиться к нему, несмотря на его откровенную жестокость по отношению ко мне – ещё неделю назад.

Если коротко и по существу – я имела все шансы занять первое место на соревнованиях среди новобранцев империи Го!

Но… что же происходит сейчас?

– Кажется, судьи поняли, что новички – не твой уровень, и приготовили для тебя соперника посерьёзнее, – протягивает Гоу’хан.

– И кого же? – заинтересованно протягиваю.

А затем с удивлением наблюдаю за тем, как на центр Арены под громоподобные крики выходит… Кор.

– Знакомый? – заметив выражение моего лица, уточняет Гоу’хан.

– Можно и так сказать, – отзываюсь, и выхожу на свой бой, услышав собственное имя.

– Как поживаешь, подруга? – с легкой улыбкой уточняет здоровяк.

Хотя… они все тут на севере не обделены ростом и весом.

– Ты не новобранец, – произношу, сосредоточенно глядя на него.

– Нет, я уже три года служу, – продолжая улыбаться, отвечает Кор.

– Почему тебя выпустили против меня?

– Потому что хотят понять твой уровень и узнать о твоих пределах, – звучит спокойный ответ.

Он точно владеет вторым уровнем. Или первой ступенью второго уровня секретной техники.

В любом случае он может быть сильнее меня.

– Тогда нападай, – предлагаю ему.

Первый удар не впечатляет. Кажется, он проверяет меня. Второй удар слишком медленный… конечно, быстрее, чем у новобранцев, но всё же… три года тренировок… отпрыгиваю в сторону от более-менее опасного приёма и достаю Кора с ноги.

Он отступает на несколько шагов и кладёт ладонь на плечо.

– Это больно, – замечает.

– Жизнь вообще – боль, – киваю, продолжая напряженно следить за ним.

– Попробуешь ещё раз задеть меня? – предлагает Кор неожиданно.

Ухожу из-под серии ударов, не давая ему вернуть долг и вновь достаю его – но на этот раз мою ногу едва не парализует.

Все трибуны буквально взрываются от ликования, когда я отпрыгиваю на одной ноге, пытаясь понять, как скоро вернётся чувствительность ко второй.

Кор ударил меня разрядом, но не как Джай или Ро’ун – он зарядил своё тело!

Выходит, первая ступень второго уровня секретной техники «Повелитель Грозы» как-то связана с защитой бойца. Хорошо. Это полезная информация.