Император желает услышать "Да"

Это его взгляд согрел меня изнутри?!

Что за странные реакции тела? И на что?..

– В одном ты ошиблась – я не желаю найти эту связь, – произносит мой жених, вновь возвращая взгляд на горную тропинку, уходящую далеко вперёд, – но, если найду… ты останешься в этих горах.

Какая прелесть. Характер и манера подать себя у Его Величества не перестают восхищать меня.

И всё же... мне импонировала его прямота. Я страдала тем же. И это немного напрягало.

Я не хотела находить у нас общие черты.

– Могу я задать вопрос? – осторожно спрашиваю, следя за обоими мужчинами. Получить разрядом молнии за дерзость на лошади – это лишиться лошади. А идти пешком весь путь обратно – перспектива так себе. Конечно, если будет это «обратно».

– Ну, рискни, – отзывается Каян, и я замечаю тень от улыбки на его губах.

Интересно, когда он улыбается открыто… кто это видит? И видит ли вообще?

Есть ли у Его Величества близкие люди, рядом с которыми он может расслабиться?

Не может же он всё время быть таким, каким его вижу я – отстранённым, холодным и бесстрастным!

– Новобранец, тебе разрешили высказаться, – слышу резкое напоминание от Джая.

Кажется, я засмотрелась на рот императора.

Удивительно, что моя лошадь всё ещё жива.

– Каким образом Его Величество планирует искать связь между этой слугой и горными мятежниками? – спрашиваю прямо.

Ро’уна рядом не было. Он остался с небольшим отрядом воинов на перевале, чтобы держать связь с дворцом на случай опасности: сигнальные огни можно было послать только оттуда; горные хребты скрывали всё, что происходило на границе северной империи.

И, поскольку я была лишена своего единственного защитника, я должна была понимать, как именно меня хотят использовать! Составленный мною план побега не был надёжным из-за отсутствия информации об окружающей местности, поэтому задача «вернуться любой ценой» нынче в приоритете. Да, мне придётся вернуться. Идея сбежать во время похода хороша, но бесследно исчезать из империи ещё рано. Алинэ продолжала находиться в Гостевом дворце, а Солнечный дворец всё ещё оставался без наследника, – если дядя не успел обзавестись новой фавориткой, способной зачать от него: в последние годы родственник испытывал некоторые сложности в этом деле…

«Вы действительно хотели поцеловать меня, Аянэ?»

Крепко зажмуриваюсь, стараясь выкинуть из головы вопрос белого генерала, заданный у дверей Гостевого дворца два дня назад.

«Я хотела проверить, верна ли моя догадка…» – моментально всплывает в памяти мой ответ.

«Больше не делайте так. Никогда»

Весь вчерашний день я прождала возможности встретиться с Алинэ – и лишь поздним вечером мне позволили это сделать. Но сказать с уверенностью, что подобная проволочка волновала меня больше слов Второго генерала… я не могла.

Да, я не могу себе врать! Что действительно волновало меня, так это поведение Ро’уна после бала.

Стыдно признаваться, что всё моё серьёзное планирование грядущего побега было сметено в пыль чисто женским интересом… однако, и торопиться в условиях отсутствия помощи – почти самоубийство! А генерал не дал мне ни одного шанса завести с ним разговор о побеге, выбив меня из колеи своим вопросом о поцелуе и поспешно покинув меня у входа в Гостевой дворец.

Так что самым верным решением было подождать ещё немного и воспользоваться лучшей возможностью для бегства с территории империи Го – тем более, Алинэ в перерыве между всхлипами и монологами о скучной жизни одинокой и всеми покинутой герцогини, успела сообщить мне, что через две недели в Холодном дворце состоится съезд дипломатов! Чем не шанс улизнуть под крыло тех, кто сможет её защитить? Тогда и моя совесть будет чиста: как только девчонка окажется вне опасности, у меня развяжутся руки.

– Я собираюсь взять в плен одного из них, – слышу голос Каяна и застываю, испугавшись, что император читает мои мысли; но затем вспоминаю, что сама задала ему вопрос и с тех пор тонула в воспоминаниях прошедших двух дней, – последнего выжившего, – поясняет Его Величество на мой растерянный взгляд, – и добыть всю необходимую мне информацию.

Короче, он будет пытать мятежника! А под пытками тот признается во всём! Даже в том, чего не было!

– Могу я… предложить свой план Его Величеству? – осторожно произношу, стараясь смягчить тоном наглость вопроса.

– Ну, давай, – вновь «улыбается» Каян, хотя теперь я была уверена, что он действительно веселится.

Это его «ну» перед каждым ответом на мою просьбу красноречиво подтверждало мою теорию.

– Нам стоит поехать вдвоём.

– Ты умереть захотела? – тут же набрасывается на меня Первый генерал.

– Джай, – осекает его Каян, затем переводит взгляд на меня, – говори дальше.

– Когда они увидят, что нас лишь двое, они либо признают меня, либо удивятся. Другого не дано. Люди, предчувствуя победу, выдают всё, что у них на душе.

– Какое любопытное наблюдение, – протягивает Его Величество, а мои уши будто мёдом обливает.

Почему его голос теперь звучит так приятно? Неужели Каян уже начал обрабатывать меня?

Не рано ли?.. Я ещё не доказала свою верность!