Император желает услышать "Да"

– Отлично. Тогда по дороге назад я загляну в Гостевой Дворец, – решительно принимаю послание, после чего иду переодеваться в самое простое и удобное платье.

Свои волосы прячу под платок, наскоро созданный из разорванного подола очередного наряда, откуда я достала свою последнюю оставшуюся пилюлю. Она должна помочь мне сбежать из дворца. Я верю, что с ней у меня всё получится!

Что же касается пилюли белого генерала…

Подхожу к постели и достаю из наволочки своё главное сокровище. Затем, оторвав ещё один кусок ткани от подола уже испорченного платья, заворачиваю в него пилюлю Ро‘уна и прячу её в голенище правого ботинка.

– Вы не оставите послания Его Величеству? – неожиданно спрашивает Алинэ, когда я уже подхожу к окну с намерением оценить обстановку снаружи.

– Я… не думаю, что это уместно. Нас ничего не связывает. И моё нахождение в Холодном дворце не было настолько приятным, чтобы благодарить за гостеприимство, – не сразу, но отвечаю.

Затем замечаю странное выражение на лице герцогини.

– Алинэ, я благодарна тебе за всё, – подхожу к ней и крепко обнимаю.

Как настоящую подругу.

Как близкого мне человека.

Я хочу, чтобы она знала, что сказанное ранее ни в коей мере не относится к ней.

– Прошу вас, берегите себя. И не забывайте, кто вы есть. Никогда больше не позволяйте никому забыть, – произносит не менее странные слова герцогиня, обняв меня в ответ, а затем отступает на шаг, – теперь идите. Примерно в это время я обычно покидала вас и возвращалась в свои покои. У вас есть несколько минут на побег из Холодного дворца.

Киваю, после чего подхожу к окну и, распахнув его, забрасываю хорошо знакомую пилюлю в рот. Холодный воздух наполняет лёгкие, которые тут же начинают гореть из-за действия лекарства. Ещё минута правильного дыхания, и я смогу преодолеть расстояние до земли, не сломав свои ноги.

Оборачиваюсь на Алинэ… и выпрыгиваю в окно.

Не знаю, было ли это как-то связано с поглощенной ранее молнией, но на этот раз пилюля, действие которой я проверяла на себе столько раз, показала себя с неожиданной стороны! Для начала, я не только не поломала ноги, но ещё и умудрилась мягко приземлиться, ощутив внутри резерв, как минимум, для десяти подобных прыжков. Затем я побежала. И, мало того, что скорость, с которой я бежала, превысила все возможные пределы – так ещё и моё зрение стало острее, чем у хищных птиц! А слух воспринимал все звуки в радиусе километра! Мне даже пришлось абстрагироваться от них при помощи дыхания и концентрации внимания, чтобы справиться с этой какофонией у себя в ушах!

Если подводить итог, сейчас за мной вряд ли бы угнался не то, что Джай, но даже сам император! Не говоря уже о страже, которая не способна была отреагировать на странное мельтешение на краю их зрения адекватно… они просто моргали, решив, что им соринка в глаз попала!

Расстояние до Гостевого дворца я преодолела за считанные минуты. А внутрь забралась, с земли запрыгнув на единственный балкон, где была приоткрыта дверь. Мой чудесный слух подсказал, что некто, обитавший в комнате, предаётся неге в горячей воде – так что я спокойно вышла из покоев и помчалась в сторону тех комнат, где проживала Алинэ. Это её послание отцу немало интриговало меня… одно дело – письмо, написанное уже в Холодном дворце. Другое дело – письмо, оставленное для отца в тот период, когда я тренировалась в числе новобранцев белого генерала.

Скользнув внутрь нужной комнаты, по счастливой случайности так и оставшейся открытой, нахожу сверток в щели между шкафом и стеной, и трачу несколько секунд на мысль о побеге из дворцового комплекса. Огромное количество сооружений, разбитых садов и статуй вблизи Холодного дворца позволило мне покинуть его более-менее незаметно. Но тут была одна дорога – к воротам. И трава вдоль этой дороги была подстрижена так, что, даже ползи я на своём животе – меня всё равно будет заметно. Выходит, мне лучше вырубить местную охрану и достать верхнюю одежду воинов, которые могут беспрепятственно покидать дворцовый комплекс.

Биться с каждым встречным – не самая удачная идея.

К тому же, я обещала Макоту не разбрасываться жизнями потенциальных подданных направо и налево.

Впрочем, мне везло, потому что моего слуха достигли звуки почти бесшумных шагов – и я даже знала, кто именно сейчас войдёт в покои, чтобы разобраться с нарушителем.

Удивительным было то, что этот «кто-то» вообще меня заметил! Но, раз судьба привела его, точнее ее, к моему порогу – кто я такая, чтобы закрывать дверь?..

– Ты можешь войти, Сати, – произношу негромко, прекрасно зная, что магичка застыла за стеной.

– Ты услышала меня, – та входит в покои в следующую же секунду.

– Как магу ветра, тебе не хватает лёгкости, – решаюсь заметить.

Мне нужно вывести её из себя, чтобы понять, чего она хочет, и побыстрее покинуть дворец: к концу этого дня отдача от использования пилюли накроет меня, и было бы неплохо, если бы это произошло по пути на восток в безопасном экипаже каких-нибудь торговцев… а не на территории столицы.