Император желает услышать "Да"

– Назад дороги нет, принцесса. Ты теперь моя, – жаркий шёпот на ухо и пьянящий восторг от соединения наших тел.

Твоя.

Поворачиваю голову и открываю глаза. Утренний свет освещает мои покои и преломляется на темных волосах Каяна, лежавшего рядом со мной и всё ещё крепко спящего. Его лицо было безмятежным, и ничто не искажало прекрасные черты… да, теперь я четко видела, насколько красив мой жених.

И насколько опасен для меня.

Если я останусь рядом с ним, я потеряю себя. Потому что даже сейчас – ещё даже не зная последствий сегодняшней ночи, я уже не могла представить, как он с полным безразличием говорит мне забыть обо всём или напротив – начинает с холодным расчётом шантажировать перед съездом дипломатов, используя мою слабость.

Ведь, если я представляла это… мне становилось больно.

Закрываю глаза и отворачиваюсь на другой бок.

Не уверена, что смогу обсудить с ним то, что произошло. Мне стыдно, но я просто не готова говорить с ним. Я не готова даже смотреть на него – если он будет смотреть в ответ.

Я должна понять, что мне делать дальше…

– Ваше Высочество, что не так? Вы даже не смотрите на меня! Только в окно – и так безучастно… – взволнованный голос Алинэ в очередной раз пробивается в моё сознание, но выбираться из своих дум всё сложнее, – Ваше Высочество… неужели вы всегда теперь будете такой?.. Это из-за шрама? Вы, наконец, пришли в себя и увидели его? Но Ваше Высочество, вы же сами говорили, что только ваш муж будет видеть его! Вы…

– Алинэ, это не из-за шрама, – поворачиваю к ней голову и впервые замечаю, что мы в комнате одни.

Сегодня герцогиня вновь вошла в мои покои без сопровождения.

– Тогда из-за чего? – едва не плачет девушка, вцепившись в мою ладонь на подлокотнике.

– Меня отравили вчера, – отвожу взгляд, решив быть честной.

– Чем? Кто посмел?! Да я его!!!! – подскакивает на ноги Алинэ.

– Это был Любовный Яд, – встречаюсь с ней глазами, – и с последствиями мне помог справиться император.

– Вы… вы с императором севера… – вдруг начинает заикаться Алинэ и замолкает, заметив, как резко увлажнились мои глаза, – Ваше Высочество!.. – протягивает герцогиня, и сострадание отражается на её лице.

– Я ещё не встречалась с ним, – перехожу на шепот, боясь сорваться в рыдания из-за неожиданно накатившей душевной слабости, – но я не могу видеть его, Алинэ! Я… мне кажется, что у меня сердце остановится, когда наши взгляды пересекутся!..

– Ваше Высочество… – тихо отзывается герцогиня, медленно опускаясь обратно в кресло, – вы, наконец, открыли своё сердце…

– Мне больно, Алинэ, – положив ладонь на грудь, продолжаю шептать, – больно от одной мысли, что я увижу презрение на его лице!

– Возможно, вовсе не презрение вы там увидите… – сведя брови и покачивая головой, произносит девушка.

– Я не вынесу этой пытки! – плотно закрываю глаза, – Когда он утром уходил, я притворилась спящей. Я не смогла пересилить себя… а теперь…

Замолкаю; и на некоторое время в комнате устанавливается тишина.

– Бегите. Бегите сегодня, – слышу негромкий голос Алинэ и встречаюсь с ней взглядом.

– Но ты ещё здесь… – сжимаю пальцы на подлокотниках.

– Не беспокойтесь обо мне. Его Величество обещали, что меня отпустят домой. Если он нарушит слово, отец не будет сотрудничать с севером. А сейчас, когда с другой границей появились какие-то проблемы, император точно не будет рисковать.

– Алинэ… – беру её ладонь в свою.

– Ничего не говорите. И не думайте ни о ком. Подумайте о себе на этот раз, – отвечает герцогиня и кладёт вторую ладонь поверх наших сплетенных рук, – Если вы чувствуете, что больше не можете здесь оставаться – прошу, забудьте о своём выдуманном долге перед всеми, кроме себя. Вы заслуживаете счастья, пусть до сих пор не можете в это поверить!.. Если вы этого не сделаете, я начну действовать самостоятельно – но я больше не буду безучастно смотреть на то, как вы страдаете, пытаясь стать сильной в мире, где ваша сила никому не нужна!

– Алинэ… – в очередной раз протягиваю, приподнимая брови и искренне изумляясь тому, что услышала.

– Если вам нужна помощь – скажите. Я сделаю всё, что от меня зависит, – уверенно отрезает маленькая герцогиня, в одно мгновение обращаясь сильной целеустремленной женщиной.

– Мне ничего не нужно. Я уйду прямо сейчас, – поднимаясь на ноги, отвечаю ей под стать.

Я прекрасно осознаю, что встреча с императором может иметь самые неожиданные последствия.

Так что бежать нужно немедленно.

– Что касается ответной услуги, – по-деловому произносит Алинэ, – у меня есть письмо отцу, и я попрошу вас передать его ему. Также есть послание, оставшееся в Гостевом Дворце в наших покоях. Я надеялась, что дипломаты из герцогства заберут его во время своего визита, но, если вы доставите послание до съезда, папа сможет переиграть некоторые моменты…

– Я доставлю твоему отцу оба послания, – твёрдо произношу, кивнув головой, – письмо…

– Оно у меня всегда с собой: оставлять его в покоях крайне опасно, – и Алинэ достаёт тонкий сверток из рукава платья.