Император желает услышать "Да"

– А тебе, как наложнице императора, не хватает опытности. Говорят, Его Величество ни разу не ночевал в твоих покоях! – бросает мне Сати, очевидно, решившая, что это может меня задеть.

– У нас не те отношения с Его Величеством, чтобы он спал в моих покоях, – хмыкаю, с любопытством рассматривая северянку, ставшую притчей во языцех.

– Что же это за отношения, в которых наложница тайно посещает Гостевой дворец… да ещё и через спальню одного из визитеров императора? – протягивает Сати, явно готовясь к драке.

– Очень сложные отношения, в которых твоему носу делать нечего, – отрезаю, глядя на неё без улыбки, – впрочем, не тебе учить меня морали, перебежчица.

– Думаешь, я сменила сторону? Бестолковая девица! Я никогда не покидала моего генерала! Я перешла под командование его брата по ЕГО приказу! И я страховала Гоу’хана, когда тот призывал тучи во время соревнования, чтобы тебя не убил гнев Первого генерала! Вот, какого доверия я удостоена!!! – бросает мне в лицо счастливая от своей значимости Сати.

А я чуть прищуриваю глаза, припоминая слова Ро’уна о том, что с «защитой Макота» он мне слегка помог…

Выходит, это правда. И сети Второго генерала – куда шире, чем я полагала.

Он позволяет себе обманывать Каяна.

Или он позволяет себе показывать Каяну, что способен его обмануть.

И я не знаю, что из этого хуже или страннее…

– Видит Макот, ты сама пришла ко мне! И я отплачу тебе сполна за унижение, которое я испытала по твоей вине! – Сати вытягивает руки, и все предметы, которые были в комнате, немедленно поднимаются в воздух.

Даже тяжелый шкаф с софой… что смотрелось крайне нелепо с учетом отсутствия какой-либо манёвренности у этой мебели. Но, кажется, маг ветра хотела похвастаться тем, что её уровень мастерства заметно вырос.

– Ты действительно любишь Ро’уна? – спрашиваю, внимательно глядя на неё.

Мне с чего-то стало важно понять, за что именно мне сейчас достаётся.

– Какое право ты имеешь называть его имя?! Ты, проклятое отродье востока! Даже то, что ты дышишь воздухом севера оскорбляет весь наш народ!!! И я избавлю Его Величество от паршивой овцы, что завелась в числе его любовниц! – ярится Сати, и не знаю – почему, но напоминание о немалом количестве наложниц Каяна заставляет меня на секунду потерять концентрацию…

Вдовствующая Императрица говорила мне о том же.

Каян не одинок, и ночами его постель согревают северные красавицы.

Что я по этому поводу думаю?..

– Сдохни, тварь! – Сати резко направляет на меня всю мебель в покоях, своим криком возвращая в реальность, но получить удар тумбой по лицу я не успеваю, потому что магичка вдруг начинает шататься и падает на пол – вместе со всей поднятой её усилиями мебелью…

– Беги быстрее. Нечего тебе здесь делать, – произносит старуха Кани, стоявшая позади своей помощницы со сковородкой в руках.

– Я могу забрать вас отсюда, – отзываюсь, с почтением обращаясь к своей землячке.

– Ты даже себя защитить не способна – куда берёшься защищать других? – фыркнув, ворчит кухарка.

– Почему она так ненавидит меня? – игнорируя обидные слова, спрашиваю, глядя на Сати.

– Когда твой дед напал на северную столицу, её родители, как и родители тех, кто сейчас зовётся генералами Грозовой Дюжины, пострадали больше всех. Кто-то умер, кто-то был на всю жизнь покалечен… – старуха Кани поднимает голову и встречает мой взгляд, – у детей есть повод ненавидеть тебя.

– Я не просила деда нападать на столицу, – качнув головой, произношу уверенно.

Я не собиралась брать на себя ответственность за то, чего не совершала.

– Не вздумай сказать этого при ком-то из местных. Даже я не спасу тебя от их гнева, – неожиданно спокойно отзывается кухарка, после чего разворачивается и выходит за дверь.

Решив не тратить время на бессмысленные уверения в своих возможностях или новую волну предложений бежать со мной, подхожу к Сати и снимаю с неё меховую накидку с капюшоном.

Отлично, теперь меня вряд ли остановят.

На самом деле я была рада, что мне не пришлось бороться с этой северянкой. Они с Гоу'ханом были своего рода первопроходцами: эти двое осваивали технику Повелителя Грозы в армии Каяна, являясь магами ветра! Уверена, это было не просто. Даже больше, чем не просто – ведь здесь происходило наложение двух абсолютно разных принципов использования собственного потенциала! Боюсь, ни первой, ни второму не достичь высот, разрываясь на две стороны.

И я не хочу быть той, кто разрушит их веру в себя, одержав победу с пары ударов…

Покидаю Гостевой дворец, стараясь не превышать ту скорость, с которой могла передвигаться предыдущая владелица накидки.

А причины, по которым маг ветра бежит, а не идёт, – не должны волновать смотрящих! Уверена, Сати имеет определённую репутацию в народе, и именно эта репутация убережёт жизни всех особо любопытствующих…