Императорский покер

Вся суть основывалась здесь на двух фактах. Во-первых, англичане как раз осаждали Мальту, а французский гарнизон, хотя и героически защищался, готов уже был сдаться по причине отсутствия пищи и боеприпасов. Во-вторых — еще ранее, после того как Мальту захватил Наполеон, мальтийские рыцари избрали своим новым Великим Магистром… царя Павла I, в связи с чем тот стал предъявлять права на остров. Бонапарт рассуждал следующим образом: Мальта и так вскоре может быть потеряна, так что стоит отдать то, чем, собственно, и не владеешь, таким образом, покупая расположение Павла. Англия, когда уже овладеет островом, либо должна будет отдать его царю (следовательно, потерять), либо же откажется сделать это, и вот тогда-то случится колоссальная драчка между Петербургом и Лондоном. И план этот сработал на все сто.

После отказа Муравьева французы стали искать другого курьера, который мог бы отвезти царю в этот раз уже два письма: касательно пленных и касательно Мальты. Письма вручили одному из этих пленных русских, офицеру Сергееву, и отправили его в Петербург. Павел I, тронутый этим жестом, был просто восхищен и тут же принял предложения Бонапарт. В Берлине, при посредничестве прусской дипломатии, были установлены контакты между российским (Крюденер) и французским (Бернонвилль) послами. Одновременно (сентябрь 1800 года) царь делегировал в Париж своего адъютанта и приятеля, в прошлом лифляндского офицера на шведской службе, Спреггпортена, с целью завершения мероприятий, затронутых в письмах.

Спреггпортен, назначенный губернатором Мальты, должен был из освобожденных пленных сформировать во Франции шеститысячный гарнизонный корпус острова и с ним занять Мальту в российское владение. Но, прежде чем это случилось, 28 сентября 1800 года — в соответствии с предвидениями французского штаба — после двадцати шести месяцев блокады и осады Мальта пала, и англичане не только отказались отдать ее царю, но и возвратить на остров рыцарский орден иоаннитов, который подчинялся царю. Произошел полнейший разрыв между Англией и Россией, результатом чего стала экономическая война (с ноября 1800 года), а затем и вооруженная: Лига Нейтралов (Россия, Швеция, Пруссия и Дания), сформированная Петербургом, была направлена против английской тирании на морях. Наполеон достиг своей первой цели.