Традиция, воспринятая испанскими хронистами, рассказывает о четырех Инка (или трех в других версиях), вышедших со своими женами-сестрами из пещеры в местности Пакаритамбо (или с острова на озере Титикака). Пройдя под покровительством своего Отца-Солнца полный испытаний путь, в ходе которого часть братьев обратилась в камень или в соль, Инка во главе с Манко Капаком дошли до долины Куско, где к тому времени уже жили другие народы. Инка покорили их и взяли в жены дочерей местной знати. Первые пять правителей были родом из той половины, что называлась Хурин Куско, или Нижний Куско. Шестым государем был Ханан Куско — «родом из верхней половины», что может говорить о его социальном восхождении[226]
. Поворотный момент настал во время правления Юпанки Пачакутека, девятого Инка, «великого реформатора», прославившего долину Куско после своей победы над чанка, которые препятствовали свободному проходу через долину реки Апуримак. Путь для дальнейшей военной экспансии был свободен. Отметим, что большая часть источников называет Пачакутека узурпатором, занявшим трон своего отца Виракоча Инки, истинного основателя империи. Однако Виракоча был важным божеством, которого инки идентифицировали с солярным богом, изображенным на солнечных вратах Тиуанако — «богом с жезлами».Источники колониального периода сообщают, что Инка Пачакутек пришел к власти около 1438 г. Перед смертью в 1471 г. он передал командование войском своему сыну Тупаку Инке Юпанки, который показал себя превосходным военачальником. Во главе инкского войска он дошел до амазонских предгорий и реки Мадейры на территории современной Бразилии. Устная традиция подтверждает, что Инка Тупак бороздил на плотах воды Тихого океана. Независимо от того, насколько правдивы эти рассказы, их пафос передает восхищение, которое вызывали его завоевания среди вассалов империи Четырех Четвертей. После смерти Инки Тупака в 1493 г. во главе государства встал его сын Уайна Капак, продолживший политику своего отца и преобразовавший империю, которая простиралась от Пасто на юге Колумбии до центральной части Чили. Его смерть в 1526 г. привела к междоусобной войне между его сыновьями Уаскаром, остававшемся в Куско, и Атауальпой, правителем Кито. Уаскар был убит Атауальпой, однако в 1533 г. последнего также постигла смерть от рук конкистадоров Писсаро.
Политическое возвышение Империи инков было результатом медленного, но непрерывного завоевательного процесса в XI–XV вв. н. э., нацеленного на контроль над долиной Куско. Одноименный город, который описывался в мифических сказаниях как жалкое селение, окруженное болотами, активно развивался в эти четыре столетия. К концу XV в. площадь города достигла 50 га, что немало для Андской горной гряды[227]
. Верховная власть инков основывалась на военной организации и брачных союзах с другими группами. Известно, что у Уайны Капака на пике его могущества помимо основной жены, которая была его сестрой, было еще множество жен, связывавших местных правителей с правящей династией[228]. Инки были организованы в соответствии с иерархической родовой структурой: потомки государей из рода Инка называлисьИнки делили земли завоеванных народов на три части: первая часть предназначалась для поддержания местной общины и ее властей, вторая обеспечивала поддержание и процветание государства, третья служила культу Солнца и мумиям правителей. Сельскохозяйственными работами и производством дополнительного продукта занимались данники, называвшиеся