Империи Средневековья. От Каролингов до Чингизидов

Возвышение мешика началось в XIV в. В период 1325–1430 гг. они жили на небольшом острове и были данниками тепанеков, народа науа с центром в городе Аскапоцалько на берегу озера Тескоко, которые пришли в эти районы задолго до ацтеков. Тепанеки враждовали с народом акольуа, населявшим город Тескоко. С помощью мешика тепанекам удалось покорить акольуа, однако вскоре в союзе с другими озерными городами ацтеки выступили против бывших господ. Аскапоцалько отказался сдаваться, поэтому спустя 114 дней противостояния город был разрушен. В 1428 г. появилась новая военная сила — Тройственный союз городов Мехико, Тескоко и Тлакопана. Первостепенной задачей было установить контроль над берегами озера, чего удалось достичь довольно быстро, хотя Чалко на южной оконечности озера сопротивлялся почти десять лет. Как правило, каждый город конфедерации управлял своей территорией, однако через несколько десятилетий Мехико-Теночтитлан начал играть ведущую роль, став столицей империи.

Мешика не изобретали новых стратегий в навязывании собственного господства, однако изменился масштаб вмешательства. Войска ацтеков не остановились на городах долины Мехико, которые обязались платить дань завоевателям, но вознамерились захватить отдаленные области долины Анауак. Расширение сферы влияния усложнило управление данническими городами и потребовало привлечения дополнительных военных сил. Ни одному мезоамериканскому государству, за исключением Теотиуакана, не удавалось объединить долину Мехико. Падение Аскапоцалько сыграло решающую роль для империи мешика, на создание которой понадобилось меньше столетия[222].

Мезоамериканские города управлялись тлатоани

(«тот, кто вселяет страх и говорит ясно»), которые избирались на совете старейшин и воинов. Если верить источникам, первого тлатоани мешика звали Ицкоатль (1427–1440). Он был признан правителем за свою воинскую отвагу и мудрость. В годы его правления усиливаются статусные различия между знатью и простолюдинами, а власть все больше сакрализируется. Для формирования военного этоса в обществе мешика Ицкоатль создал школы, в которых мальчиков обучали военному делу. Звания, девизы, военные подразделения и иные знаки отличия должны были поднимать боевой дух солдат и вознаграждать тех, кто взял больше всего пленных. Основную часть населения составляли масеуалли — крестьяне, которые платили дань и обрабатывали земли, переданные им местными властями. Они также могли поступить в специальные военные школы и принимать участие в кампаниях. Отдельными статусными группами были купцы и ремесленники. Купцы, называвшиеся почтека

, славились своим богатством. Почтека занимались торговлей с дальними странами, отправляясь в путь за предметами роскоши: перьями, драгоценными камнями, ожерельями, перламутром и, конечно, людьми, которых они перепродавали в качестве рабов. Во время военных походов почтека играли роль разведчиков, так как имели представление о далеких народах, что тем не менее не мешало им извлекать собственную выгоду. Они могли заниматься торговлей только в 12 городах долины, включая Теночтитлан, Тлателолько и Тескоко. Ремесленники, среди которых особое место занимали ювелиры, гранильщики драгоценных камней и мастера, создававшие изделия из перьев, пользовались большим авторитетом как в Теотиуакане, так и в Империи мешика. Они делились на гильдии, а лучшие мастерские находились в Мехико и Тлателолько. Величие столицы заключалось не только в военной мощи, но также в богатствах, которые стекались в город.

На нижней ступени социальной иерархии находились майеки — работники, трудившиеся на землях знати, которые были освобождены от дани, но должны были всю жизнь заниматься тяжелым сельскохозяйственным трудом и следовать за армией, чтобы организовывать тыл и снабжать войско всем необходимым. Еще ниже находились рабы, они могли заводить семью и даже владеть участком земли, однако были обязаны служить своему хозяину, который распоряжался их жизнью и при желании мог принести их в жертву.

Чтобы понять характер экспансии мешика, следует рассмотреть политическое и социальное устройство альтепетля — общины, ее округа и населения. Местные правители контролировали материальные ресурсы и рабочую силу. За исключением тех случаев, когда мешика сталкивались со строптивыми народами, они сохраняли местную политическую структуру, используя ее для поддержания порядка и обеспечения сбора дани. Некоторые города состояли из нескольких альтепетлей, что было характерно для обществ науа, например тепанеков, теночка (еще одно название мешика) и чалка. Тескоко был региональным государством, контролировавшим 14 самостоятельных городов. Такой конгломерат из городов и политических иерархий — примечательная черта империи мешика[223].