Империя двух миров

    Чуть поодаль я увидел большую группу стоящих вместе и слегка покачивающихся колоннообразных образований. Это наверняка деревья, решил я через некоторое время.

    Даже сквозь очки освещение казалось неестественно ярким и придавало виду фантастичность.

    Ярко-голубое небо над головой было усеяно облачками водяного пара.

    Я внимательно на все это посмотрел, затем закрыл броневой щиток, снял очки и повернулся к остальным. Бек сиял.

    - Бояться нечего,- сказал я.- Там ничего не движется. Мы одни.

    - Как там? - нетерпеливо спросил Хассманн.- Пища там есть?

    - Пища там есть,- гордо объявил Бек.- Все, как я и говорил. Органическое вещество растет под ногами.

    Грейл снова начал ворчать.

    - Все это прекрасно. Но как мы его будем собирать вслепую?

    Бек посмотрел на Хармена.

    - У тебя есть еще такие очки? Или можешь сделать такие же?

    - Думаю, что смогу,- сказал алхимик.- У нас, кажется, есть необходимые материалы.

    Я и Рит взялись помогать Хармену изготовить световые фильтры. Это заняло совсем немного времени. В трюме лежал лист темного, почти непрозрачного материала, из него мы нарезали полоски и вставили в оправы из пенистого пластика, приделав тесемки. Через час у нас был комплект для каждого, даже для Торчка-Тона.

    Бек начал открывать щитки, и все ребята изнывали от нетерпения.

    Они очень долго сидели и смотрели на пейзаж.

    Наконец Бек открыл большой люк шлюпа.

    - Давай, ребята, вы же не парализованные.

    Выйдете и походите по новому миру.

    Никому из нас выходить не хотелось. В шлюпе мы чувствовали себя в большей безопасности. Бек разозлился и начал хватать нас и выталкивать за дверь. Грей л, перед тем как пойти, прихватил с собой автомат. Мы спускались на землю, нас обдувал легкий ветерок, и мы очень неловко себя чувствовали в своих новых очках. Инстинктивно ища укрытия, мы стали спиной к шлюпу и начали озираться.

    - Как тут странно,- проговорил Рит.

    Большое яйцо слабо виднелось вдали, так как шлюп до остановки проехал еще мили две. Чтобы увидеть яйцо, мне пришлось сильно приглядеться: его здесь было намного труднее заметить, чем на Каллиболе, и оно казалось всего лишь клочком тумана. Если не знаешь, где искать, то вообще не найдешь. Зеленый ковер под ногами напоминал губку. В небе висело солнце, и хотя оно было намного меньше большого бледного солнца Каллибола, на него даже в очках нельзя было смотреть. В небе находилось еще одно тело: огромный желтый шар, покрытый какими-то темными пятнами. Еще одна планета, находящаяся на небольшом расстоянии от Земли.

    Торчок-Тон тоже все это заметил и сейчас стоял и с восторгом глядел вверх.

    - Красиво,- проговорил он.- Прямо как от дури.   

    Никто больше, за исключением, возможно, Хармена, не имел способности эстетически оценить этот пейзаж. Для них все это - факты, факты, как улицы и опоры Клиттманна. Честно говоря, когда я постоял дольше и посмотрел на странный, живой пейзаж, я затосковал по громаде из камня и железобетона, по оседающей пыли, по кабакам и притонам и постоянному гулу отрывистой клиттманнской речи. Но я понимал, что никто из нас не расчувствуется при этих воспоминаниях. Свою трагедию мы уже пережили в тот день, когда оказались за воротами Клиттманна.

    Я вздрогнул от того, что Грей л вдруг вскинул свой автомат и передернул затвор. Грейл стал стрелять и поливал очередью пустынный пейзаж, пока не кончилась обойма. Он повернулся к нам, сияя, с расслабленно отвисшей челюстью.

    - Полегчало? - ехидно спросил Бек.

    - Конечно. Обживаюсь. Хочу чувствовать, что могу всех здесь уложить.

    Бек поморщился и обратился к остальным.

    - Ну вот, ребята, получилось. Вот. Больше нет голых камней. Протеин просто ждет, чтобы его подняли. Пища.

    Мы тупо посмотрели на землю. Трудно было себе представить, что зеленый ковер состоял из органических веществ. Люди с Каллибола с почтением относятся к органическим веществам, так что мы не знали, куда поставить ноги. Хассманн попробовал первый (иногда это преимущество, когда человек не обременен слишком живым воображением). Он с недоуменным видом опустился на одно колено и набрал горсть зеленой массы, которая росла длинными тоненькими полосками. Позже Хармен нашел в одной книге, что в старину на Земле ее называли словом трава. Хассманн понюхал ее, помял пальцами, затем небольшую часть робко положил в рот. Он жевал ее с минуту, во время чего лицо его становилось все более кислым, и наконец выплюнул.

    - Не вкусно, босс. Идея хреновая.

    Бек сам сорвал немного травы, пощупал ее и попробовал на вкус. Он вопросительно посмотрел на Хармена. Алхимик помотал головой.

    - Я ничего не знаю о земной пище.

    Бек с сомнением поглядел в сторону деревьев.

    - Ладно,- сказал он через некоторое время,- может, ее надо еще поискать. Но еда здесь есть. Это всем известно.

Мы все были рады вернуться в шлюп. На всех членов банды вдруг нашло сомнение. Никому из нас не хотелось отходить далеко от ворот. Бек понял, что такие мысли он должен искоренить сразу.

    Он повел шлюп и заговорил с нами.