Империя. Лязг грядущего

Три исполинских водных столба встали ярдов за триста перед носом первых английских лидеров. «Дуглас», кажется, споткнулся и лег на борт. Но выправился и начал медленно разворот. Приотставший «Стюарт» сменил курс и поспешил к систершипу. Вырвавшийся вперед «Скотт» начал длинную инволюцию, не сбавляя ход. Уже закончивший разворот «шотландец» получил ещё один недолет с кормы. На это раз его окатило волной и осколками. Но англичане строят крепкие корабли. Прорвавшись через стену брызг, лидер полетел к эскадре.

«Стюарт» взял «Дугласа» на буксир и зачадил за первенцем серии. «Блондинки» застопорили ход и начали поднимать стволы, повернувшись бортом к противнику. «Стюарт» проскочил в сиянии утренних брызг за кормой разведчиц, не сбавляя ход. Из-за горизонта выползли уже не только рубки и вымпелы, но и сами корпуса Объединённой эскадры. «Пантократор» во вражеской линии Кейс не увидел. Но поставившие перед его, Роджера Кейса, лидерами огневую завесу снаряды явно были больше пятнадцати дюймов. А в этих водах не было никого с таким калибром кроме русского «Пантократора».

– Передайте по эскадре: «Делай как я»! Самолетам – прогреть двигатели!

– Капитан Томпсон, берем мористее, прибавить ход. Идите в боевую рубку – я догоню вас.

Уилфрид отдал распоряжения и, оставив адмирала со штабом, поспешил по трапу вслед за рулевым, штурманом и сигнальщиками. Лидер загудел от множества ног.

Эволюция и корабли противников заняли всё внимание сигнальщиков. Потому идущий «от солнца» на пересечение с новым курсом флагмана лидер был замечен поздно. Даже вовремя отданные команды не успевали отвернуть. К тому же Крейс, понимая, что эскадра будет повторять за ним, разрешил только сбавить ход. Приказ об обстреле «ослепшего шотландца» дошел до орудий, когда тот уже был в слепой зоне, и потому по нему смогли отстреляться только зенитные четырехдюймовки. Попаданий не было, но обстрел замедлил начавшийся на лидере эсминцев сброс торпед и боекомплекта. Его раненый капитан уже успел дать приказ сбросить ход и открыть носовые кингстоны справа. Капитан-лейтенант отчаянно надеялся не повторить подвиг Трелони[12] и увести свой лишившийся управления корабль, взяв балласт на противоположный флагману борт.

Коллективные усилия дали свои плоды. Удар 1600-тонного судна был скользящим. Но приданного «Скотту» двадцатью семью узлами импульса хватило, чтобы его форштевень начал срезать, как бритва, противоторпедную бульбу величавого крейсера. Снеся почти 40 метров защиты, маленький самозванный «цирюльник линейных крейсеров» начал тонуть, и уже в 12 метрах почти за кормой «Худа» он был разорван последней своей торпедой, взорвавшейся в торпедном аппарате корабля, сбросить которую экипажу лидера помешал огонь с флагмана.

– Адмирал. В машинном течь, – голос Уилфрида вывел Роджера из ступора.

– Римляне отворачивают, – добавил капитан.

– Сбавляй ход, Томкинсон. Ложись в дрейф и спускай спасательный бот.

Исполнительный Томкинсон исчез.

– Вот и повоевали. Прямо вторая «битва у острова Мей»[13]

, – устало проговорил Кейс.

«Впрочем, противник отвернул, минимум полдня мы выиграли, – уже мысленно произнес адмирал, – без больших потерь мы приказ выполнили.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. ЛЕТНИЙ ДВОРЕЦ. КАБИНЕТ ЕГО ВСЕВЕЛИЧИЯ. 15 июня 1921 года

Засуха стремительным домкратом набирала обороты. Да, многие наши усилия дали свой результат, и массового голода нам удалось избежать. Более или менее работали наши структуры, транспорт вполне сносно перебрасывал запасы продовольствия из одного региона в другой, Императорская Служба спасения тоже не зря ела свой хлеб, а с тех же, заранее созданных складов нормированно отпускали хлеб, а также запасы посевного материала. Были открыты двадцать пять тысяч бесплатных столовых по всем пострадавшим регионам. Да и созданная в рамках подготовки к пандемии «американки» какая-никакая медицинская база тоже давала результат, оказывая помощь и не допуская всяческих эпидемий.

Кроме того, вовремя проведенная земельная реформа к 1921 году позволила хоть как-то справиться с обеспечением страны продовольствием, а гигантские запасы закупленного за границей зерна позволяли иметь определенную подушку безопасности. В одних только Штатах купили чуть ли не половину их урожая. Зерновозы из Америки заходят в наши порты, как те трамваи.

Но если с голодом, мы, даст бог, как-то разберемся, то вот с засухой как таковой мы ничего поделать не могли. Так что придется до урожая 1922 года как-то крутиться.

Хочу пролететь по России и лично посмотреть, что у нас и как. С народом пообщаться. Отчеты и рапорты – это прекрасно, но требуется и личный хозяйский взгляд. Так что оставлю в Лавке Машу. Она справится.

Тем более что в Средиземноморье я разобрался и особых подвохов или неприятных неожиданностей с этой стороны не ожидал.