Империя мертвецов

Вы, должно быть, спросите, почему именно сейчас? Да потому, что я ждал вашего визита. Я давно искал возможности. Пожалуй, здесь не место описывать плачевную судьбу ваших предшественников. Самые догадливые из “Арарата” уже давно перестали посылать ко мне своих людей. Впрочем, я не собираюсь говорить, будто вы их в чем-то лучше. И самый способный из людей погибает, если ему не повезет. Вероятность успеха – не более чем вытащить счастливый билет в лотерею. Победитель получает свой приз не за то, что он талантлив. Незачем и спрашивать, за какие же заслуги ему достался выигрыш.

Как вы полагаете, Уолсингем и правительства самых разных стран смогут молча пройти мимо такого языка? Как, вы думаете, они распорядятся устройством, которое дает прямой доступ к дефекту души? Задумайтесь, что будет, если АВМ научатся языку тех самых бактерий, затем проведут успешные переговоры с консерваторами и переделают их в экспансионистов. Тут-то и исчезнет вся разница между живыми и мертвецами. Душу человека еще при жизни захватят бессмертные бактерии. Смерть умрет. Христос воскрес из мертвых, смертью смерть поправ и пребывающим в гробах жизнь даровав.

Смерть, не гордись.«Хотя тебя зовутМогучей, страшной – в деле ты слаба.Убитые тобою – оживут.Я не убит. Приятные слова:Покой и отдых. Страшно? Почему ж?

Покой костям, доставка к Богу душ.А сколько средств, какая суета:Война и яд, болезнь и нищета…Ты служишь всем: случайность, царь, судьба,Отчаянье… Гипноз и даже макНас, утомленных, усыпляют такИ даже лучше… Спесь твоя – глупа!Сон краток. Встань и в вечность посмотри.Не будет смерти больше. Смерть – умри[63]

!»

И все в подобном роде.

Микробы, обретшие бессмертие, выживают и, следовательно, имеют преимущество над смертными собратьями. Если ничего не предпринимать, то велика вероятность, что через несколько десятков лет они полностью вытеснят консерваторов. Что выберет человечество? Стать бессмертными, поглотить мир подобно раковой опухоли и вымереть от могучей руки эволюции? Или объединиться с консерваторами и собственными руками вернуть себе смерть?

В этой связи у меня есть предложение.

Адали Лилит. Мы с Вами разговариваем на этом языке.

Ретт Батлер. Лилит, полагаю, не выполнит приказа, который не принесет выгоды Вам.

Noble_Savage_007, Пятница. Ваш двухоперационный языковой движок во много раз превосходит мои способности. Вы уже обрели себя, проанализировали и сохранили в голове “Записи Виктора”, а теперь из моих записей получили ключ к их прочтению.

Доктор Джон Ватсон. Вы оператор Пятницы. Я почти не могу им управлять, за исключением движений рук в ограниченном объеме, как Вы сейчас можете наблюдать.

Капитан Фредерик Барнаби… Гм. Вам я, пожалуй, выражаю свое глубокое почтение за необычный военный талант.

Вы бы не хотели принять небольшое участие в дискуссии Аналитических Вычислительных Машин?

Мощнейшая боевая субмарина прямо сейчас везет нас всех в столицу империи, в Лондон. К алтарю самой старой и почитаемой из Машин – “Чарльзу Бэббиджу”.

Доктор Ватсон, Батлер, капитан Барнаби…

Как бактериям в вашем мозгу мое предложение? Разумеется, выбор я полностью оставляю за вами. Надеюсь, что вы изберете справедливый путь.

Чарльз Дарвин».

Пока мы переглядывались, Пятница в своей тетради принялся набрасывать план подводной лодки.

VI

Порох, который мы достали из арсенала, смял стальную дверь, и Барнаби выбил беспощадно деформированную металлическую пластину. В центре салона лежал на столе упакованный в смирительную рубашку, точно мумия, человек. Я прорезал прореху в мешке на его голове перочинным ножиком.

За тканью То Самое распахнул глаза. Он судорожно вдохнул и бешеными глазами следил за ножом, которым я освобождал его из плена. Закончив, я отступил на шаг. То Самое сел и слез со столешницы, расправил плечи. Внимательно посмотрел мне в глаза.

– Берете в команду?

– Берем, – уныло отозвался я.

– Ну все, за ваши головы теперь полагается большая награда, – весело заметил Батлер.

– За твою тоже.

– Меня принудили, так что суд меня оправдает, – парировал этот ненормальный. То Самое, потирая и разминая запястья, спросил:

– Что с капитанским мостиком?

– Захватили. Когда есть план помещений, отрезать всех друг от друга – раз плюнуть. Задраил переборку – и разбирайся себе… А откуда ты планы достал, приятель? Это же государственная тайна.