Иная форма

Лес подступил незаметно. Сначала Онису попадались редкие деревца, росшие у подножья гор, возвышающихся с обеих сторон и образующих довольно широкий коридор. Но чем больше терранин отдалялся от реки, тем чаще и ближе друг к другу росли деревья. Стало темнее — кроны закрывали большую часть неба, касаясь друг друга и переплетая ветви в вышине. Здешний лес был гораздо старше, чем тот, что рос около Брежа, и Онис с любопытством и невольным восхищением смотрел вверх и по сторонам. Его немного волновало то, что он отдаляется от реки, но Онис надеялся, что где-нибудь он сможет снова повернуть к ней, обойдя гору. Под ногами хрустели ветки. На некоторых торчали довольно острые шипы, но они не могли проколоть толстую трансформированную подошву ног терранина. В лесу было сыро. Это было следствием того, что свет не проникал через кроны исполинских деревьев, и влага не могла покинуть и без того насыщенную ею почву.

В лесах, окружающих Бреж, Онис никогда не видел подобных деревьев. Стволы были толщиной с двух взрослых терран, а кора на них была неоднородной, шероховатой, красивого темно-коричневого цвета с тонкими синеватыми прожилками. Нижние, самые мощные ветки начинались гораздо выше головы Ониса, и они почти полностью были лишены листвы. Где-то высоко, ближе к небу, зеленели кроны, но форму и цвет листьев было трудно разобрать. Глядя на подобное величие и красоту, Валлар невольно вспомнил о Руне и загрустил. Он не знал, удастся ли ему попасть домой, ведь ранее никто не возвращался из этих мест.

Рассматривая все вокруг, Онис замечал незнакомые ему растения, а также грибы, которые росли на некоторых стволах и около деревьев. Кое-где, чуть выше самых нижних веток, попадались серебристые коконы паутины. Валлар уже видел такие в другом лесу, в котором они охотились вместе с отцом. Но там паутина была поменьше и не такая густая. Некоторые коконы были чем-то заполнены, но у Ониса не было желания проверять что там внутри.

Чем дальше терранин углублялся в чащу, тем мрачнее и темнее становилось вокруг. Коконы на ветвях попадались все чаще. Некоторые деревья снизу были почти полностью покрыты паутиной так, что казалось будто они сотканы из нее. Онис даже сбавил шаг, залюбовавшись сказочностью окружающего его леса. Среди серебристых ветвей иногда чудилось какое-то движение, отчего лес казался живым. Валлару даже показалось, что у него кто-то ползает по спине. Его толстая кожа почти потеряла чувствительность в процессе трансформации еще тогда в пещере, но какие-то ощущения все же остались. Защекотало левое плечо, как раз в том месте, где остался крупный розовый шрам от когтей сумеречника. Онис осторожно, стараясь не задеть когтями, провел рукой по зудящему месту и почувствовал под пальцами тело какого-то насекомого. Он смахнул его на землю и посмотрел на него сверху вниз.

На земле, упав на спину, шевелил лапками красивый изумрудный паучок размером с ладонь ребенка. Онис наклонился, чтобы рассмотреть, но паук быстро перевернулся на ноги и резво побежал прочь. Краем глаза терранин заметил движение на левом плече. Он повернулся и увидел еще пару паучков, ползущих по его коже. Стряхнув и этих, Онис стал осматривать себя. Сзади на спине, на штанах и в волосах ползало уже достаточно большое количество изумрудных членистоногих, движения тонких конечностей которых Валлар почти не чувствовал из-за трансформации кожи. Пока он пытался сбросить с себя копошащихся пауков, он не замечал происходящего вокруг. С деревьев вереницами спускались полчища членистоногих, которые, почуяв жертву, спешили на охоту.

Онис яростно отбрасывал и давил пауков, но их становилось все больше. Движения терранина стали замедляться и он с ужасом понял, что многочисленные членистоногие были ядовиты. В том месте, где токсичные выделения из жвал пауков касались толстой кожи терранина, она становилась слишком чувствительной и горела, как будто ее жгло пламенем. Паукам и не требовалось прокусывать толстую кожу жертвы — концентрация токсина была настолько высока, что яд просто впитывался сквозь поры и органы дыхания.

Ноги Валлара подкосились и он упал на колени, почти не чувствуя своего тела. Казалось, что его мышцы деревенеют, и он даже с трудом вдыхал воздух сквозь ноздри и сжатые зубы. Не желая умирать, Онис вновь почувствовал то самое жжение в груди, которое предшествовало его трансформации на второй этап ночью в пещере. Постепенно Валлар заваливался на бок, пока его тело не коснулось влажной земли. Семян дерева Света у него больше не было, да и он просто даже не смог бы их сейчас достать из кармана, не говоря уж о том, чтобы прожевать. В ожидании сильной боли, Валлар задержал дыхание.

“Для начала надо вывести из организма яд”, — думал Онис, стараясь не потерять сознание. — “Нейтрализовать и не допустить нового отравления”.