Индивидуум

— Какие гарантии, что я не окажусь на столе у Шакары в очередной раз или не буду просто вами прирезан?

— Хотели бы мы тебя зарезать — уже бы сделали, — пояснил Йорген. — Ты сам охотно к нам в руки идешь, ноль проблем. А что до Шакары… она тебя не тронет.

— К тому же, — произнесла Карла, — она сама сказала, что только тебе и доверит все наработки.

Словно молния пробила меня насквозь. Шакара. Ее лицо вновь появилось передо мной. Холодное, недвижимое, точно маска. Вытаскивающее из сознания самые мрачные воспоминания.

— Чего она хочет? — Я едва узнал свой голос, настолько он был тих.

— Просто поговорить, и всё, — заверила меня падшая. — Почему-то она уверена, что ты единственный сможешь помочь.

— Она не говорила почему?

Йорген неразборчиво выругался и сказал:

— Да какая, блин, разница? Сама пояснит тебе. Мы и так несколько месяцев потратили, этот выродок уже мог сотворить что-нибудь еще. И чем дальше, тем сложнее его будет отловить. Он не остановится. Нам нужна твоя помощь, святоша, а тебе — наша. Ты идешь с нами или нет?

Глава IX

Чудища внутри нас

Я просто сошел с ума, иного и быть не могло. Возможно, моя звездная половина окончательно отключила в голове извилину, отвечающую за здравомыслие и самосохранение. Определенно.

После перестроения тела я больше не потел, у эквилибрумов терморегуляция протекала по-другому, но если бы еще мог, то уже давно обливался бы ледяным потом в напряжении.

Падшие при помощи транзита перенесли меня в другое место, так же окруженное горами, только здесь было намного больше травы, да и погода заметно теплее. Они провели меня через высокий забор в огромную виллу, в одиночестве стоящую на бугре. В саду росли заоблачные растения, те самые, что можно было найти в лесу Соларума, — синие кусты с призрачными цветами. В доме имелось множество окон, и изнутри его строгое убранство заливал солнечный свет. Было странно видеть такое, ведь я привык, что падшие постоянно прятались в каких-то подземных базах. А тут они будто и не скрывались. Внутри виллы ничто не напоминало о мире Эквилибриса, все смотрелось исключительно по-человечески.

— А где остальные ваши? — поинтересовался я, оглядывая ряды книжных стеллажей.

— Кто где, — буркнул Йорген, ковыряясь в своем энерглассе. — Одни сбежали, другие ищут седого урода.

— Сбежали? Куда? От кого? Вы же тут все заодно.

Никто мне не ответил, поэтому пришлось сменить тактику.

— Что вообще с ним случилось? — На этот раз я обратился к Карле, потому как из двух зол она проявляла ко мне меньше пренебрежения.

Карла напряглась. Ее душу терзали опасения. От этого взволновался и я. Но падшие вели меня не по подземному коридору в какую-нибудь темницу или операционную, тыкая в спину лезвием. Уже какой-никакой прогресс в нашем с ними общении.

— Предупреждаю, — внезапно сказала Карла, когда мы подошли к дверям. — Веди себя с ней спокойно. Не перечь. Ни в коем случае.

Она открыла проход, впуская меня в светлую комнату, оказавшуюся большой спальней с красивым видом на сад. Тут имелись камин, кровать с красным балдахином на резных столбиках, несколько ярких гобеленов на стенах. Шакару я увидел возле окна и встал как вкопанный. Йорген даже пихнул меня в спину, заставляя идти дальше.

— Шакара? — с подозрительной осторожностью спросила Карла. — Мы привели его. Стрелец здесь.

Их предводительница дернулась.

— Он тут? — сбивчиво спросила она. — Прямо здесь? Максимус? Стрелец?

Тогда она повернулась, и я совершенно потерял дар речи.

В ее облике ничего не поменялось — высокая, тонкая и смуглая, с черными волосами-каре, в строгой, но практичной одежде. Разве что без очков. Но я не мог поверить, что передо мной тот самый человек, которого мы все так опасались. Холодный томный взор стал рассеянным и блуждающим, она постоянно потирала одну руку о другую, время от времени заламывая пальцы, сутулилась. Шакара глядела на меня, но не прямо в глаза, а куда-то мимо.

— Пришел, — выдавила она, сглотнув. — Пришел.

Ее лицо покрывали бисеринки пота. Она подступила на шаг ближе. Раньше я бы подался назад, но сейчас просто прирос к месту, настолько диковинным было зрелище. Нет, Шакара не могла быть такой, это просто неправильно. Она должна была внушать страх своим видом, пугать остротой ума и гениальностью страшных решений, но это… это…

— Что с тобой? — выдавил я.

— Теперь, надеюсь, ты понял, что у нас проблемы? — поинтересовался Йорген, присаживаясь в кресло.

— Я ждала тебя! — с жаром заявила Шакара, продолжая удивлять меня эмоциями, которые, казалось, никогда не были ей доступны. — Ты… ты поможешь, так ведь? Ты знаешь, что делать, ты силен Максимус. Сильнее этих бесполезных протекторов и… и…

Она вздрогнула и в панике обернулась, точно позади нее грохнул взрыв. Я никогда не думал, что увижу на ее лице страх. Шакара сжалась, и Карла быстро подалась к ней.

— Все хорошо, успокойся, — заворковала она, поглаживая падшую по спине, медленно подводя к кровати. — При- сядь.

— Скажите им, чтобы перестали рычать, скажите, чтобы отошли от меня, — исступленно шептала Шакара, вцепившись в Карлу.