Инкарнация (СИ)

— Но еще один танец я все же советую отдать принцу Ругарду. Понимаю, что он не предел твоих мечтаний — в отличие от меня, — усмехнулся Анри, — но он важный человек в государстве.

— И ты решил переступить ему сегодня дорогу?

— Я не мог упустить шанса потанцевать с королевой на ее первом королевском балу.

Анри задержал на ней взгляд, а после исчез в толпе.

Как они и условились, Адель ушла в комнату отдыха, а оттуда пробралась к черному входу. Пышная юбка платья ужасно мешала, еле помещаясь в дверных проемах. Так ее точно кто-нибудь заметит.

— Адель… — шепотом позвал ее Анри, выходя из тени. Он скинул с себя сюртук, оставшись в одной черной рубашке, заправленной в брюки. Ворот был вальяжно расстегнут.

— О, милый Анри. Далеко я так не убегу, не в этом наряде.

Он подошел ближе.

— Позволь…

Ловкие пальцы Анри легли ей на талию, нащупывая застежку верхней юбки, которая каскадом шифоновых волн — а может лепестков — лежала поверх более узкой юбки из сверкающего синего шелка. Без этой верхней юбки платье Адель стало куда более сносным.

— Ох, спасибо!

— Сначала одно небольшое дело, а потом обещаю, мы отпразднуем твою коронацию. — И он потянул ее по коридору, выводя на улицу, а через некоторое время вновь ныряя под арку и поднимаясь по ступенькам, потом еще коридоры, лестницы…

— Анри… ты что, решил меня убить? — хихикнула Адель, вдруг осознав, что идет неизвестно куда с человеком, о котором тоже не особо много знает.

— Я похож на убийцу? — спросил он, заставив сердце Адель подпрыгнуть.

А она? Была ли она похожа? И тем не менее…

Вдруг он распахнул одну из многочисленных дверей, за которой на ящиках стояли клетки. А внутри этих клеток сидели перепуганные пушистые звери.

— Что это? — отшатнулась Адель.

— Сокровищница Элейны. Эти звери — ее будущая мантия.

— О Королева… — ахнула Адель. — Но откуда ты узнал об этом? И Элейна… она ушла в самом начале бала, возможно где-то что-то замышляет против меня.

— Не удивлюсь, Адель. Теперь тебе нужно быть в сто раз осторожнее. А узнал я конечно же от своего маленького товарища, — с этими словами Анри тихо присвистнул, и из-за ящиков, на которых стояли клетки с несчастными созданиями, появился юркий зверек, которого Адель вмиг узнала. Куница. Животное, которое она выбрала для своего герба.

— Давай освободим их? — предложил Анри.

— Воистину королевское занятие — освобождать свой маленький народец, — заулыбалась Адель.

Когда все звери оказались на воле, следуя за своим вожаком — удивительно было смотреть, как бесстрашный зверек куницы возглавил этот побег — Адель и Анри, не переставая хохотать, выбрались во двор.

— Представь только, какое лицо будет у Элейны, когда она узнает о пропаже, — заметил Анри, размахивая пыльной бутылкой, которую прихватил по дороге.

— Возможно мы зря разворошили это осиное гнездо, — проговорила Адель, — но мы спасли множество невинных шкурок… да к тому же это было весело.

На какое-то мгновение они замерли друг напротив друга, и Адель смогла внимательнее изучить лицо принца. Приятные черты, серые глаза, улыбка — все это внушало ей чувство спокойствия.

— Ты ведь расскажешь мне о себе, принц?

— Нечего рассказывать, Адель. Моя история чрезвычайно скучная.

— Твои родители?

— Я их плохо знал.

— О…

— Идем, — Анри подхватил ее за руку и вновь завел внутрь замка. Музыка все не стихала, бал был в самом разгаре.

— Хочешь вернуться? — спросил Анри.

Адель немного прошла вперед, будто что-то манило ее. И вдруг увидела перед собой Джудит. Как всегда та появилась неожиданно.

— Ты помнишь про свое обещание, малышка? — спросила та.

Адель промолчала, и даже в ее мыслях царила тишина.

— Сомневаешься? Ты или он, Адель. Ты или он. Третьего не дано. Но вижу, ты нашла славную замену. Прекрасный выбор. — Ей показалось, или призрак хихикнул? А может, это долетал до нее смех из зала… или чей-то еще смех… Адель прислушалась.

— Все верно, малышка, еще пару шагов вперед, вот так. И ты поймешь, почему должна выбрать себя.

Адель ускорила шаг, но на повороте замерла, прильнув к стене. А потом увидела.

Он стоял спиной к ней. Высокий и статный. Белый сюртук идеально сидел на нем, на этих широких плечах. Черные завитки волос игриво ложились на шею, а его ладонь… эта крепкая ладонь… лежала на чьем-то бедре…

Адель ахнула, узнав узор на алом платье.

А потом она поняла, кому принадлежал этот смех.

Пальцы, унизанные перстнями с драгоценностями, вплетались в эти черные как смоль волосы, скользили по белоснежной ткани.

Элейна.

И Фрост.

Фрост и Элейна.

Дьявол бы их побрал.

— Адель… — позвал из-за спины Анри.

Адель круто развернулась, проходя сквозь призрачную королеву.

— Сегодня я не хочу возвращаться, — шепотом сказала она, боясь быть услышанной. — Мне пора вернуться в свои покои.

Она поспешила увести Анри подальше от обнимающейся парочки.

— Только, я не помню, куда идти, — призналась Адель, остановившись на пересечении коридоров.

Анри лишь улыбнулся и жестом указал ей путь.

— Прошу, Ваше Величество. И кстати, у нас собой великолепное шампанское из провинции Шампань. Кажется, пора его открыть.