Иномирье просыпается

Магистр направился к письменному столу, и тут Ковен заметил кое-что необычное: за тигром по ковру, на небольшом расстоянии друг от друга, следовали две совершенно одинаковые тени.

– У каждого из нас своя ноша, – сказал Ксантос, оглянувшись на них. – За время первого года обучения ты поймёшь, что не тебе одному приходится несладко.

Тигр подошёл к резной каменной подставке, на которой лежал не совсем обычный предмет – неровный мерцающий обломок скальной породы. Ксантос протянул к нему лапу, одна из теней задрожала.

– Ковен, я должен попросить тебя об услуге, – сказал магистр, отводя взгляд от обломка.

– Всё что угодно.

– Пожалуйста, присмотри за Брайной.

Просьба ошеломила Ковена. В голове закружилось множество вопросов. Хитрец выбрал тот, что давно не давал ему покоя, благо сейчас он прозвучит вполне уместно.

– Потому что в замке нам грозит опасность?

– Опасности всегда есть и всегда будут.

Трудно дать более уклончивый ответ. Ковен сдержался и не заговорил о гарвафе.

– Знаю, вы пришли в замок вместе и подружились.

«Откуда он мог узнать?» – Ковен изо всех сил старался не выказать удивления. И задал другой, не менее важный вопрос:

– А почему именно за ней?

– Потому что Брайна – моя сестра.

Потрясённый кот превратился в карпа. Странного карпа, буквально онемевшего от такой новости. К счастью, Ксантос из вежливости ничего не заметил.

«Неужели Брайна – родная сестра одного из самых могущественных магов в замке? Да что там в замке! На всём континенте!»

Ковен всё ещё не мог прийти в себя от изумления.

– Она тебе не сказала? Разумеется, нет.

Ксантос превратил себя в тигра, но в его зелёных глазах остались те же золотистые искорки, что у Брайны. Теперь, зная, что они брат и сестра, Ковен заметил несомненное сходство. Интересно, насколько он старше? Или обличье тигра скрывает молодость магистра?

– Почему же она молчала?

– Сам у неё спроси. Возможно, не хотела хвастаться, выделяться. Предпочитала быть как все. Она горда, как все ангорские кошки.

Только теперь Ковен понял, отчего Мирра говорила с Брайной так почтительно. Наставница знала.

Часы в центре астролябии пробили полдень, часть облаков и планет на небосводе сместилась в знак того, что половина дня уже прошла.

– А теперь прости, меня ждут другие неотложные дела, – сказал Ксантос.

Ковен поклонился магистру, тигр кивнул в ответ.

Как только затворилась дверь с витражом, портал в прихожей замерцал и ожил. Должно быть, магистр произнёс заклинание.

Ковен в последний раз взглянул на свирепого фелида с длинными клыками ина коготь, эмблему факультета магии и колдовства.

Полчаса тому назад он был уверен, что его вышвырнут вон. Теперь кот вздохнул с облегчением, хоть и не мог себе представить, чем именно ему поможет Эркенбальда.

Ошеломлённый, слегка отупевший от счастья, он шагнул в портал.

«Пожалуйста, присмотри за Брайной», – звучали в ушах слова Ксантоса.

Странная просьба. Неужели магистр плохо знает свою сестру? Брайна и Дареза меньше всех нуждались в опеке.

«Попросил бы Ксантос присмотреть за Брайной, если бы знал, что я в страхе запустил в совца пирогом?»

Ответ напрашивался сам собой: «Разумеется, нет».

Внезапно Ковен остановился посреди коридора, услышав странный звук. Он замер и насторожил уши. Кто-то сопел и сердито похрюкивал.

– Хр… хр… хрр…

А ещё хлюпал и чвакал, будто кто-то месил грязь.

Кот распластался на полу, прижался к стене, стараясь раствориться в густой тени и стать невидимкой. Он ждал, но так никого и не увидел. Звуки поравнялись с ним, а затем стали удаляться куда-то направо.

По спине забегали мурашки, Ковен почувствовал неприятное покалывание в чешуйках.

Любопытство перебороло страх. Кот прокрался в темноте и заглянул за угол. Непривычный запах наполнил коридор. Пахло едкой морской солью, Ковен прикрыл лапой нос, чтобы не расчихаться.

Свечи в настенных канделябрах освещали нечто скользкое. Оно ползло, извивалось и мгновенно исчезло из вида, скрывшись за поворотом. Всего секунду на стене колебалась тень, зловещая, длинная, уродливая. Но вскоре видение исчезло. Хрюканье и хлюпанье стихли.

В голове стоял туман, Ковен не сразу понял, наяву ли он увидел склизкую тварь или ему померещилось. Она проскользнула мимо в одно мгновенье. Название шевельнулось где-то в глубине, страх рывком вытащил его наружу.

«Гарваф!»

Глава 13

Разговор по душам

Cобравшиеся на обед школяры невольно залюбовались парком за большим окном столовой.

Стояла осень, дул холодный ветер. Он шуршал в траве опавшими листьями, срывал с ветвей те, что ещё цеплялись за жизнь. Гранатовый и лимонный кордебалет провожал уходящее тепло. Пронзительный запах сырой земли и прелых листьев предвещал приближающиеся холода.

Коты зябли, наращивали подшёрсток и периодически чесались так, что клочья шерсти летали по столовой.