Инопланетное вторжение: Битва за Россию (сборник)

Положил к себе на колени потёртый офицерский планшет, достал из него карту близлежащей местности. Выложил её на стол, начал разворачивать, попутно делая дежурный доклад – рапорт рапортом, но командир всегда предпочитал выслушивать личные впечатления «бродяг».

– Игорь Сергеевич, нашёл семь волчьих нор, две кладки «богомолов», ежиное гнездо и лёжку…

– Подожди-ка, Ростислав, – остановил меня майор. – Я тебя не за тем вызвал – потом о результатах рейда доложишь.

Хм. А зачем же тогда?

– Игорь Сергеевич?..

В кабинет начальника «опоры» вошёл молодой долговязый парень, слегка прихрамывающий на правую ногу.

– Заходи, капитан. Вот, знакомься – наш лучший разведчик, прапорщик Шевцов.

– Ростислав, – протянул я руку. Не до субординации мне сейчас перед залётными гастролёрами…

– Николай, – ответил на рукопожатие парень, присаживаясь на стоящий рядом стул. – Премного о вас наслышан.

– В самом деле? – флегматично поинтересовался я. – Вот уж не думал…

– Зря, зря, Ростислав Викторович… О вас идёт слава как об одном из лучших сталкеров на всей западной границе…

Я сморщился, будто от сильной зубной боли.

– Николай, можно дать совет? Никогда не называйте таких, как я, сталкерами. «Бродягами», разведчиками, но только не сталкерами.

– Можно поинтересоваться почему? – удивлённо поднял брови капитан. – Я почему-то думал, что…

– У нас тут не пикник на обочине, – сцепив руки и поднося их к лицу, ответил я. – Здесь нет зоны и сталкеров, здесь есть только регион экологического бедствия и разведчики, которые по нему бродят. А весь этот сброд, выдумавший себе невесть что… Знаете, сколько у нас с ними в своё время было проблем?

– Извините, даже и не знал такого… – покачал головой Николай.

– Ничего, это вообще мало кто знает. Но давайте лучше ближе к делу.

– К делу, говоришь, Рос? – нахмурился майор. – Хорошо, будет тебе дело. В общем, слушай, расклад такой…

Я, насколько смог, изобразил внимание, хотя если честно, то больше сейчас думал о том, как бы элементарно прилечь и хотя бы немного отдохнуть. Не в «экзе».

– С самого верха пришёл приказ всячески содействовать работе экспедиции, в которую входит капитан Егоров, – начальство многозначительно возвело очи к горе. – Понимаешь, о чём я, Рос?

– Как тут не понять, товарищ майор, – проворчал я. – А я-то тут причём?

– Нам нужен проводник, способный провести вглубь девятой зоны, – лаконично произнёс Николай. – Желательно – самый лучший. Мне порекомендовали именно вас.

Опять с яйцеголовыми работать… Хотя это ещё не самый гнилой расклад – рейд опять наверняка ожидается нудный и долгий, но более-менее безопасный. Всяко будет проще, чем с группами чистильщиков жечь гнёзда тварей.

– Цель экспедиции? – осведомился я.

Или опять какую-нибудь тварь ловим, или замеры делаем, или что-то из пустошей ценное вытаскиваем…

Молодой капитан весь словно подобрался.

– Цель – рейд в сердце девятого региона. Кажется, у меня натурально отвалилась челюсть.

– И-извините?

Никто. И никогда. Ещё не добирался. До центра «Сентября». Или добирался, но не возвращался. Из центра Ада не возвращаются.

– Мы собираемся проникнуть в самое сердце девятого региона и исследовать место падения неопознанного внеземного объекта, – с такой торжественностью в голосе произнёс Николай, что я аж сплюнуть захотел. – Возможно, что полученные нами данные смогут в будущем остановить продвижение зоны.

Он всё-таки обозвал «Сентябрь» этим грёбаным словом. Зона… Мы не зэки, чтобы зону топтать.

– Извини, капитан, я мужик простой и глупый – людей уже разучился бояться, так что по-честному тебе скажу… Вы там что, рехнулись все? Какой, на хер, центр «девятки»? Вы представляете, что значит рейд длиной в семь сотен километров по территории, контролируемой противником, и обратно?

– Шевцов… – недобро нахмурился майор. – Ты язык-то свой попридержи, а не то…

– Товарищ майор, а не то – что? – устало прикрыл я глаза рукой. – Дальше границы не пошлёте ведь и меньше автомата не дадите. Тут же такое, что… И ни словом сказать, и ни матом сформулировать…

– Я прекрасно понимаю весь ваш скептицизм, Ростислав, – нахмурился капитан. – Но поверьте – эта операция спланирована на высшем уровне. На этот раз всё получится.

– На этот раз, – горько усмехнулся я. – Мне-то не рассказывайте – я сам во втором большом рейде участвовал, и нам тогда то же самое и теми же самыми словами говорили. Рассказать, сколько нас тогда вернулось?

– Ростислав, мы учли… в том числе и этот опыт. Но нам жизненно необходим человек, способный свободно ориентироваться в регионе.

– Рос, – вмешался начальник «опоры». – Если ты ещё не понял, то это не просьба. Ты и я просто поставлены перед фактом – всячески содействовать экспедиции. Понимаешь, о чём я?

– Так точно, товарищ майор, – сквозь зубы произнёс я. – Приказы не обсуждаются, а выполняются. Разрешите идти?

Поднялся с места, стараясь не смотреть в сторону капитана. На душе было откровенно паршиво.

– Идите, прапорщик. И… не горячись так, Рос.

Надо постараться.

– Сделаем в лучшем виде, – хмуро ответил я.

Вот это я влип…

* * *