Инопланетное вторжение: Битва за Россию (сборник)

– Серьёзно? Ну, тогда нормалёк. Если «охоту» ведёт «бродяга», то это, считай, уже половина дела сделана. И мужикам на душе поспокойнее будет…

– Кто из наших сюда вписался?

– Кроме меня и Гончара ты тут никого и не знаешь, – покачал головой Фома. – C северного кордона ребята, но парни тёртые – не первый год в «девятке».

– Цэ добрэ. А ты, я смотрю, прибарахлился, – указал я подбородком на новенькую «экзу» и автомат «бродяги».

– А чего не взять, если дают на халяву? – философски заметил Фома. – Тоже бы взял, чо…

– Да ну… – поморщился я. – Подгонять всё это добро под себя, привыкать… Времени нет.

– Завтра думаешь двинуться?

– А когда ещё? – пожал плечами. – Пока в округе чисто, рванём вперёд на всех парах. Хорошо бы до третьего «круга» добраться как можно быстрее, а потом…

– И что потом? – вполне резонно поинтересовался Фома.

– Потом – посмотрим, – уклончиво ответил я.

* * *

Колонна техники шла довольно ходко, двигаясь со скоростью где-то километров тридцать в час. Больше загруженные по самое не хочу здоровенные сочленённые вездеходы выжать просто не могли. Ничего, и так нормально, благо пока что двигаемся, можно сказать, по шоссе – старая трасса хотя и порядком заросла за истекшие шесть лет, но всё же была довольно неплоха. Крюк, конечно, порядочный получается, но зато не надо будет через Вонючую топь…

– …переться. Повернём лучше около Гималаев и через Красный лес выйдем к четвёртому «кругу».

Держать карандаш в пальцах из-за надетой «экзы» было очень неудобно, но я за эти годы уже кое-как научился делать мелкие операции даже в бронеперчатках.

– У пятьдесят первой «опоры» можно будет короткий привал сделать, – предложил Гончар.

Давненько мы, кстати, с ним не виделись уже – года два, пожалуй… А он ни капельки не изменился, морда – всё такой же длинный и худой, и «экза» у него всё та же – трофейный «хеджхог».

Когда он его с того сталкера снял – в тринадцатом или четырнадцатом?..

– Отстал ты от жизни, старина. Причём безнадёжно, – хмыкнул Фома. – До пятьдесят первой ещё полгода назад заросли «можевела» доползли – там теперь нашему разведывательному брату ловить нечего.

– «Ёлки»-то хоть ещё не выросли?

– Я там месяц назад был – ещё не было… – задумчиво уронил я, рассматривая карту.

– А тебя в такую даль каким ветром занесло-то? – поразился Гончар.

– От «призрака» линял, – поморщился от не слишком приятных воспоминаний. – Он меня тогда, паскуда, три дня подряд гнал…

– Извините, что вмешиваюсь, уважаемые, но «призрак» – это серебряный единорог, так? – подал голос сидящий в углу командно-штабной машины немолодой уже учёный в классическом наряде яйцеголовых – лёгкий скафандр с большим овальным прозрачным забралом, оставляющим открытым всё лицо. Не броня, но рабочая одежда…

– Он самый, – проворчал Гончар. – Только то, как он внешне выглядит – это одно, а как охотится – это другое. В лесу с ним совладать очень сложно, а если ещё и ночью, то так и вообще почти невозможно.

– А… можно уточнить, как именно он ведёт себя ночью? – заинтересовался Олег Самуилович. – Вот об этом как раз-таки сведений очень…

– Извиняюсь за грубость, но давайте передачу «В мире животных» мы проведём как-нибудь потом, хорошо? – довольно резко заметил я. – Гончар, я дальше третьего «круга» не бывал – что-нибудь можешь сказать о тамошних местах?

– Да фиговые там места, Рос, чего уж говорить, – проворчал «бродяга». – Мы, получается, пойдём или через Зеркало, или по Угольному полю. Я даже и не знаю, что из этого хуже…

– Так предложи лучше, чо, – осклабился Фома. – Давай выберем из двух зол третью глупость, а?

– Зеркало – это то Зеркало, где ядерный грибок рос? – уточнил я. – Нет уж, спасибо, не надо – обойдёмся. Хотя и через огненные гейзеры переться что-то неохота…

– Кстати, а почему вы не пользуетесь обычными названиями населённых пунктов и дорог? – осведомился капитан. – Это же удобнее…

– Это кому как, – проворчал я. – В том краю только сёл Колхозных штук пять будет, а Красный лес и Гималаи в единственном числе. Да и изменилось там уже всё, сильно изменилось… Так. А что, если вот здесь свернуть к Хребту дракона – что думаете?..

* * *

Что главное при проводке колонн техники в «Сентябре»? Правильно – бдительность и тысячу раз бдительность. Всякие-разные приборы, замеряющие кучу полей, – это хорошо, без этого тут вообще передвигаться нельзя. Но и обычные человеческие глаза ничто не заменит, а значит – наблюдателям на броне быть!

Да и, наверное, тут дело не столько в зрении, сколько в чутье… Это пока ты на стенах «опор» сидишь, всякие предчувствия и интуиции рассматриваются как элементарный мандраж от вынужденного ожидания, а когда ты один, в поле, то это уже действительно становится шестым или каким-то там по счёту чувством. Без такого чутья в «девятке» не выжить. Верно и обратное – тот, кто выжил в «Сентябре», это чутьё однозначно имеет…

Меня, Гончара и Фому, разместившихся на головном танке, немилосердно трясло и подбрасывало на ухабах совершенно разбитой дороги. Если бы не экзоскелеты, то уже бы задницы постирали до самых ушей, а так ещё ничего, терпимо…