Иностранные легионы нацистской Германии. Добровольческие формирования, воевавшие на стороне Гитлера. 1941–1945

В августе 1941 года из латвийских сельских и городских полицейских стали формировать части для несения службы в тылу немецких войск и ведения антипартизанских операций. Они получили название батальоны «шума». Первоначально Гиммлер хотел, чтобы формирование латышской дивизии СС началось в конце 1941 года. Однако тяжелые потери, которые понес вермахт, вызвали у немцев потребность в пополнении фронтовых частей. Плохо обученные и слабо вооруженные латыши оказались не пригодны для подобной роли и неизбежно несли большие потери. В конце концов Гиммлер взял батальоны «шума» под контроль и на их основе приступил к созданию латышского формирования СС. Хотя в самом начале с набором кадров в легион и возникли проблемы, позднее Гиммлер все-таки решил создать латышское формирование СС. Соответствующая задача была возложена на Рудольфа Бангерскиса, которому присвоили звание группенфюрера СС и генерала СС, а также инспектора латышского легиона. Задача оказалась сложной, потому что у него до этого были проблемы с набором латышей в полицию и батальоны «шума», по этой причине он решил прибегнуть к официальному призыву. Для этого подходили мужчины 1919–1925 годов рождения, однако в апреле 1943 года из требуемых 15 025 человек удалось набрать лишь 2478 человек. В сентябре того же года легион стал 15-й пехотной дивизией СС, состоявшей из 32, 33, 34-го добровольческих пехотных полков, 15-го добровольческого артиллерийского полка СС и вспомогательных частей. Комплектование еще не было завершено, когда в конце 1943 года дивизию в составе 16-й армии группы армий «Центр» перебросили в район Невеля. 18 ноября латыши приняли участие в боях против советских войск в районе населенных пунктов Пустошка, Маево и Новосокольники.

В начале февраля 1944 года дивизия оставила два пехотных полка в Новосокольниках и двинулась на северо-восток к Белебелке, расположенной в 50 километрах от Старой Руссы. Здесь она соединилась с Х корпусом 16-й армии. Дивизия принимала участие в оборонительных боях до 15 февраля, после чего была вынуждена отступить. Она провела несколько арьергардных боев, затем 28 февраля отошла к оборонительным позициям линии «Пантера» на реке Великой в 40 километрах от Острова. («Пантера» была составной частью Восточного вала – оборонительного рубежа от Нарвы до среднего течения Днепра и далее по р. Молочная. – Ред.) Оказавшись здесь, дивизия заняла позиции рядом с 19-й дивизией СС (латышской), которая была создана 7 января 1944 года и состояла из 42, 43 и 44-го гренадерских полков, 19-го артиллерийского полка СС и вспомогательных частей. Заняв позиции, бойцы дивизии окопались и приготовились к наступлению Красной армии. В следующие недели оба соединения отчаянно сопротивлялись, но 19 июля 1944 года были отброшены на территорию Латвии. Нехватка оружия и осознание неминуемой оккупации Латвии советскими войсками стали причиной дезертирства в обеих дивизиях, что существенно ослабило их силу. Несмотря на это, в дивизии продолжали прибывать новобранцы в результате снижения призывного возраста до 18 лет.

Обе дивизии были переформированы в Конице, в Западной Пруссии (ныне Хойнице в Польше), однако во время переформирования, 15 октября 1944 года, Рига была занята частями Красной армии. 19-я латышская дивизия СС попала в Курляндский котел, где до самого конца войны вела ожесточенные бои. Когда немцы отступили на запад и подошли к Коницу, им пришлось спешно бросить в бой 15-ю латышскую дивизию СС. В начале февраля 1945 года ее остатки приняли участие в боях под Ястровом (Ястрове) и Фледерборном. С 14 по 24 февраля она, расколовшись на несколько боевых групп, с боями отступила от Петерсвальде к Вюстербарту.

15-я гренадерская дивизия СС в одном из боев 1944 г. Это было лучшее из прибалтийских соединений СС. Возможно, именно по этой причине, когда солдаты этой дивизии стали сдаваться в плен Красной армии, их расстреливали на месте

Дивизия прекратила существование в организационном смысле, однако ее боевые группы продолжали воевать. Большая часть дивизии сдалась в плен частям Красной армии у Нойруппина к северо-западу от Берлина в мае 1945 года.

По некоторым оценкам, в годы Второй мировой войны на стороне немцев воевало 250 тысяч литовцев, латышей и эстонцев. Примерно половина из этого числа погибли в боях или были расстреляны советскими властями после войны. (Взятые в плен солдаты-прибалты были осуждены как изменники Родины, поскольку Прибалтийские государства вошли в состав СССР, их жители получили статус советских граждан.) Как и в России, полицейские и военизированные формирования помогали немецким айнзац-группам творить бесчеловечные злодеяния: в годы войны в странах Прибалтики было уничтожено 250 тысяч (сотни тысяч. – Ред.) евреев. К этой цифре следует добавить десятки тысяч гражданских лиц, убитых и замученных легионами прибалтийских националистов (в Белоруссии, Псковской и Новгородской областях России).

Гауптштурмфюрер СС мусульманской дивизии СС «Хандшар» с феской на голове. Эта дивизия была создана весной 1943 г.