Инсайдер

— Мое мнение твердое, — продолжал Бемиш, — вы не должны вступать в переговоры с Шавашем. Это человек, который вообще не знает, что такое порядочность, и с крыльями оно или с хвостом. На людей он смотрит так — «один попугай сдохнет, другого купим». Он вас надует, потому что он станет вас обманывать в таких вещах, которые вы будете считать незыблемыми. Вам даже не придет в голову их проверить, — вы же не проверяете каждый день гравитационную постоянную.

— К сожалению, — проговорил один из контрразведчиков, — сейчас вокруг планеты обращается шесть крупных десантных соединений. Все дни получили сигнал вызова накануне того, как десантники перешли на сторону Киссура. Всего там около десяти тысяч десантников, восемь с половиной из которых — аломы. Эти корабли крутятся вокруг Вей, и мы не совсем понимаем, чьим вооруженным силам они принадлежат. Во всяком случае, пока Федерация согласна на переговоры с Киссуром, это несомненно военные силы Федерации. А если солдаты узнают, что получен приказ применить против Киссура ядерное оружие…

— Что тогда?

— У нас есть данные, — среди мертвой тишины сказал контрразведчик, — что в таком случае наши собственные десантники могут пойти на серии терактов, аналогичных совершенному Киссуром. На Земле. На Ваине. На Тенноксе. На других крупнейших планетах Федерации.

— Словом, у нас просто нет другого выхода, как согласиться на переговоры с господином Шавашем? — подытожил Бемиш.

— Да. На самом высоком уровне. Как заказывали.

* * *

Делегация действительно вышла представительной: от Федерации Девятнадцати ее возглавлял госсекретарь Федерации Хаим Ходски, третье лицо после Президента. Кроме того, там были: министр иностранных дел Камилла Лейсон, министр обороны, два четырехзвездных генерала, из которых один — главком четвертой ракетной армии, и пять сенаторов.

Некоторое время торговались, где быть переговорам. Шаваш потребовал было, чтобы они шли в Ассалахе, — садитесь, мол, прямо на поле, и мы вас встретим. Но Бемиш, — а как-то так получилось, что воинственно настроенный финансист безусловно оказался одной из самых весомых фигур, особенно ценимых теми военными, которые настаивали на немедленном прекращении переговоров, — Бемиш заявил, что, как директор Ассалахского космодрома, он не может гарантировать безопасности посадки с чисто технической точки зрения. Шутка ли — квалифицированных диспетчеров почти нет, а те, кто остались в заложниках, три дня в штаны ходят от страха.

Шаваш сообщил, что в столицу он не явится.

— Боитесь, что будете арестованы?

Шаваш живо возразил, что он ничего не боится, а не доверяет весьма многим, и прежде всего господину Бемишу, который кое-чему научился на Bee.

— От кого же я научился, — вспылил Бемиш прямо в улыбающееся с экрана лицо, — от вас с Киссуром?

— Господин госсекретарь, пусть эта шавка покинет комнату, — потребовал Шаваш, — он вообще не чиновник Федерации!

Бемиш молча развернулся и вышел из зала, не дожидаясь, пока ему укажут на дверь.

* * *

За стеной, в прихожей, сидел в окружении всякой штабной сошки генерал Экклс, главком четвертой ракетной армии, и молча рассматривал лепной потолок.

Потолок был украшен свисающими кистями винограда.

— Шикарная комнатка, — сказал генерал. — А что там над дверью написано?

— Ее название, — ответил Бемиш, — Зала Семи Виноградных Кистей. Это довольно историческое место. Здесь по приказанию императора Аттаха оттяпали голову самому верному его полководцу.

— А почему? — полюбопытствовал генерал.

— Народ утверждает, что всему виной свадьба щекотунчиков. Этим местным бесам надо было справлять свадьбу, и они дали взятку дворцовому чиновнику, чтобы тот разрешил им использовать Залу Семи Кистей. Всю ночь бесы веселились в зале, а после этого в ней всегда принимались неверные решения. Вот поэтому и казнили полководца.

Генерал посмотрел на директора компании мутными очами, а потом спросил:

— Они договорились о встрече?

— Нет. Шаваш боится приезжать в столицу.

— Что он хочет, непонятно?

— Черт его знает, что он хочет, — с досадой сказал Бемиш. — Не может же он хотеть территориальных уступок, а, генерал? А если он хочет, чтобы земляне убрались с Вей, так об этом даже просить не надо. По-моему, мы после всего случившегося побежим с планеты быстрее, чем мышь от лисы.

— Если они не договорятся, где встретиться, переговоры сорвутся, — заметил генерал.

Тут кто-то осторожно тронул Бемиша за плечо. Тот обернулся: за ним стоял министр полиции, господин Ахотой.

— С вами хотят поговорить, — сказал Ахотой, — пожалуйста, следуйте за мной.

Ахотой провел Бемиша гостиничными коридорами, в которых испуганные бронзовые боги жмурились от света дневных ламп, провел садом по дорожкам, посыпанным желтоватым песком, и раскрыл перед ним двери маленького флигеля с крышей в форме крыльев ласточки.