Инспектор Золотой тайги

– Ты пошто взялся над народом–то глумиться? — удивленно проговорил кто–то.

– Не я, а сами вы глумитесь над собой! — возвысил голос Кожов.— Сволочь Жухлицкий сто кулей муки гноил в шурфах, а вы помалкивали да с голодухи пухли вместе со своими детишками. Что, не правда? Бывает, найдет собака зарытую кость, грызет и рычит: не подходи! Ну, а как сгрызет, снова хвостом виляет, смотрит, не подбросит ли кто еще. Так и вы!

– Эй, эй! — закричало уже несколько голосов.— Ты про дело давай!.. Вовсе спятил мужик!.. Пакости–то говорить мы и сами умеем…

– Не нравится? — Кожов зло усмехнулся.— Тогда скажи мне любой из вас, что б он делал, не будь этих кулей? Молчите? А съедите все, тогда — снова зубы на полку? Или на поклон к Жухлицкому? Нет, дорогие граждане, эту старательскую моду жить одним днем надо бросать. Хочешь хорошо жить завтра — с мироедами кончай сегодня! Айда громить Жухлицкого! — Он сорвал с плеча берданку и потряс ею над головой.— Реквизируем его добро в пользу таежной бедноты!

– Вер–р–на! — рявкнули из толпы.— Долой Жухлицкого!.. К ногтю паразитов!..

Люди зашумели, заволновались. В нестройном гуле голосов нарастающе слышалась угроза.

Побагровевший Турлай шагнул к телеге, но его остановил Алтухов.

– Погоди–ка, председатель,— негромко произнес он.— Я тоже кое–что хочу сказать.

Он влез на телегу и стал рядом с Кожовым, говоря ему:

– Ты со своим «громить» обожди. Революция — не разбой: пришли, ограбили и ушли. Нет, брат, новую жизнь не грабежом надо ставить, а работой. Вот ты давеча правильно сказал, не одним, мол, днем жить надо. Впереди вся осень, вся зима, а продуктов, кроме этих, у нас нет. И коли будем сидеть без дела, кто вспомянет о Чирокане, кто поможет? Советской власти, как я понимаю, нахлебники да бездельники не шибко нужны. Кормить только за то, что ты таежный пролетарий, она не станет. Работать надо, граждане, работать…

– Слышь–ка,— подергал Алтухова за штанину стоявший возле телеги Карпухин.— Где ее взять, эту самую работу?

– К этому и веду,— спокойно отвечал Алтухов и, обращаясь ко всем, продолжал: — Работа у нас, мужики, одна — добывать золотишко. А для этого, хочешь не хочешь, придется забрать у Жухлицкого прииски, национализировать их, стало быть.

– Так сказано же, не велят, дескать, сверху,— снова встрял оглядистый Карпухин.

– Во–вот, растолкуй–ка нам, почему не велят–то,— пропищал въедливый старик Байбородин, еще и доныне золотнишник, каких поискать.

– Дело тут такое,— обстоятельно начал Алтухов.— Работать прииск — дело нешуточное, сами знаете. Глаз да глаз нужен. Опять же бумаги разные писать, заработок начислять и разное прочее. Скажем, ты, Карпухин, мог бы управлять прииском?

– Ну, где мне… и я грамоте не учен…

– О! И выйдет так, что от старого хозяина прииск забрали, а новый хозяин не знает, с какого боку к нему подступиться. Глядишь, окажется прииск вовсе ничейным. Ну, а коль так, то тут и хищничество может начаться и всякое иное безобразие. Посему наверху и порешили оставить пока прииски у старых хозяев, чтобы те за ними доглядывали.

– Оно, конечно, умно,— одобрил старик Байбородин.— Однако ж ты говорил, что надо забирать прииски у Аркадия Борисыча…

– А у нас, видишь, особый случай. Первое, прииски для нас — и работа, и хлеб. Значит, без них никак нельзя. Теперь второе. Глядите сами, граждане: стоим мы здесь с вами, давно уже не евшие досыта, а вот продукты лежат — мешки, ящики и прочее, и разве кто из вас покусился хоть на горсть пшена? Так могут ли у нас безобразия какие случиться на приисках, когда они станут нашими, а?

– Правильно, не допустим! — раздались крики.— Убережем!

На телегу вскочил Турлай.

– Хорошо сказал. Молодец! — он пожал Алтухову руку и весело гаркнул: — Граждане, значит, решено: даешь национализацию, а?

– Даешь! — единодушно откликнулась толпа.— Решено!..

Насупленный Кожов пробурчал вполголоса:

– Еще бы Жухлицкого к стенке, вот тогда бы полный порядок.

Кто–то запоздало крикнул:

– Эй, а драгу?

– И драгу! — засмеялся Турлай и взмахнул рукой.— Рубить, так под корень!..

Таковы оказались события минувшей ночи и сегодняшнего утра. Зверев от них не был в восторге, однако сомнения свои он решил придержать до приезда в Чирокан.

Во дворе Турлая стояли оседланные лошади, на завалинке сидели четверо вооруженных мужиков, разговаривали, курили. Увидев Зверева, уважительно встали и поздоровались. Потом отозвали в сторону Турлая и о чем–то вполголоса перетолковали с ним.

– Чувствуешь, Платоныч, как народ оживился, а? — весело подмигнул он, взбегая на крыльцо.— Что ни говори, а харч на войне — первое дело.

В избе председателя Таежного Совета поджидали еще двое.

– Члены Совета,— представил их Турлай.

– Алтухов,— сказал невысокий рыжебородый мужичок и стесненно протянул Звереву руку.

– Кожов,— буркнул другой, повыше ростом, костлявый, сутулый, с лихорадочным блеском в глазах.