Инспектор Золотой тайги

– Капитан Ганскау, Николай Николаевич, уполномоченный Временного правительства автономной Сибири.

– Прошу садиться,— Аркадий Борисович выждал, пока сядет гость, потом и сам опустился в кресло.

– Черт возьми! — капитан расслабленно поерзал, устраиваясь поудобнее, окинул взглядом стены.— Наслаждение, нега — вот так очутиться в европейски обставленной комнате после бесконечного скитания по таежным хлябям.— Он зябко передернул плечами и пробормотал:— Аз–зиатчина, дичь! Брр…

– Солидарен и вполне вам сочувствую, Николай Николаевич,— Аркадий Борисович придал своему бархатистому голосу глубочайшую проникновенность.— Из каких мест быть изволите?

– Ленские золотые прииски… Бодайбо…— отрывисто буркнул Ганскау и содрогнулся.— Сам не верю, что живым добрался!.. Но боже, боже, как вы устроены! — Он снова огляделся.— Впрочем, при ваших деньгах…

– Слухи о моих достатках сильно преувеличены,— сухо сказал Аркадий Борисович.— Война основательно разорила нас, а пуще того — эти государственные перевороты…

– Понимаю,— капитан устало прикрыл глаза.— Положение дел в стране вам известно?

Жухлицкий пожал плечами.

– Кое–что… ведь сейчас все так быстро меняется.

– Да…— Гость помолчал, словно задремывая, потом приоткрыл один глаз.— Россия вообще — это, разумеется, одно, но вот что касается Сибири…

В кабинет заглянула Пафнутьевна, кланяясь, нараспев спросила:

– Батюшка Аркадий Борисыч, чаю не прикажешь ли?

– Что, чаю? Прикажу, прикажу!.. Премного виноват, Николай Николаевич, совсем забыл, ведь гостю с дороги…

Ганскау с заметным усилием поднял веки, улыбнулся устало.

– Что вы, что вы… А креслице у вас предательское: весьма предрасполагает ко сну…

Снова вошла хлопотунья Пафнутьевна, за ней сопящим медведем ввалился краснорожий казак с подносом. Стряпуха проворно расставила тарелки с солеными грибами, копченой рыбой, оленьими языками, холодным мясом, засахаренной брусничкой и горячими отбивными, истекающими жиром.

При виде всей этой благодати капитан даже застонал, судорожно дернув кадыком.

– Кушайте, родимые, кушайте,— пропела Пафнутьевна, кланяясь мягко, бескостно, словно большая тряпичная кукла.— Может, чего еще прикажешь, батюшка?

– Хватит, хватит. Чаю потом еще принесешь. Да вели затопить баню — гостю с дороги помыться надо.

Пафнутьевна вышла. Аркадий Борисович достал из шкафа пузатую черную бутылку.

– Бог мой! — встрепенулся Ганскау.— Не верю, не верю своим глазам: ямайский ром!

– Из старых запасов,— скромно пояснил Аркадий Борисович, разливая крепкий напиток, благоухающий сказочными ароматами вест–индских островов.— Нарочно держал для таких вот случаев… Итак, со счастливым вас прибытием!

– Сердечно благодарен, Аркадий Борисович!

Капитан, затрепетав ноздрями, шумно втянул ромовый дух, пригубил и почмокал оценивающе.

– Амброзия! — сказал он с чувством и единым глотком осушил остальное.

– Да вы кушайте, кушайте,— заботливо говорил Аркадий Борисович.— Грибочков не угодно ли? Язычки оленьи отменные, рекомендую. Тоже и горяченького…

– Благодарю, благодарю,— пробормотал капитан, со сдержанной жадностью набрасываясь на еду.— Вы не поверите, сколь тяжел был мой путь. Не к столу будь сказано, едва не падалью питался.

Аркадий Борисович сочувственно кивал.

– Да, тайга враждебна цивилизованному человеку. Только дитя природы туземец способен здесь просуществовать. В былые времена среди старателей, говорят, дело доходило до людоедства.

– Хм–м, а я, знаете ли, готов их понять! — с армейской прямотой заявил капитан.— Возможно, человечинка не хуже тех мышей, коих я ел в эти дни.

С этими словами он отправил в рот изрядный кусок отбивной и хищно заработал челюстями. Аркадия Борисовича слегка помутило. Он кашлянул, отложил в сторону вилку и хлебнул рому.

– Мы говорили о положении дел в стране,— напомнил он.

– Да,— капитан вытер рот грязной ладонью и, спохватившись, поискал глазами салфетку, нервно скомкал ее, зажал в кулаке.

– Вот вам правда во всей ее неприглядной наготе,— тут лицо капитана исказилось судорожно и жутковато, но он тотчас справился с собой и продолжал: — В России доныне торжествуют Советы, управляемые большевиками, как вы знаете. Искореняются последние остатки порядка и законности. Упразднены земства и городские думы. Да что там говорить: Сибирскую областную думу разогнали в январе сего года! Страна висит над бездной. Если чернь возьмет верх — это будет несчастье, какого мы не знали со времен Батыя. Любые попытки здравомыслящих граждан воспрепятствовать наступлению кровавого хаоса подавляются жесточайше. В Иркутске свирепствует—надеюсь, последние дни! — так называемый ревтрибунал во главе с неким Постышевым. В Омске до недавнего времени те же расправы вершил какой–то Звездов.

Мало того: нынешней весной появилась Всесибирская чека, которая, скажу вам, почище чем опричнина. Малюта Скуратов ребенок рядом с Посталовским, главарем этой самой Чека.

Капитан умолк, пережевывая мясо, запил его ромом и с облегчением откинулся на спинку стула.

– Закурить не угодно ли? — Жухлицкий протянул коробку с папиросами.— Сам не курю, но для гостей…