Инстинкт мести

– В самый раз. Это мы с тобой знаем, что Марию Ивановну убили. Для общественности Антон Правдин жив и будет жить вечно, если с ним не покончить публично.

– Зачем тебе это нужно? Может, пусть и дальше живет и радует публику?

– Как «зачем», Стас? Нам же нужно столько всего раскрыть: тайное убийство Марии Ивановны; циничное ограбление банка; доказать, что Берлицкий также убит; а еще бросить тень на Копцову, которая во всем этом замешана. Не говоря уже об убийстве отца. Наша цель – ткнуть пальцем в Копцову и заставить наконец правоохранительные органы работать в полную силу.

– Одного ты не учла. Того, что Антон Правдин не существует в природе. Нельзя убить того, кого нет.

– А виртуально возможно убить кого угодно.

– Ты ничем не сможешь доказать, что Антон Правдин убит. Потому что под его псевдонимом уже работает другой человек.

«Но это же я и есть!» – чуть не ляпнула Ася, однако вовремя прикусила язык. Пока не время делать такие сенсационные признания. Иначе придется выдать, что они с Зацепиным родственники, хоть и двоюродные, и тогда Стас перестанет ей доверять, опасаясь, что она хочет – в угоду Зацепину, конечно, – его использовать.

– Король умер – да здравствует король! – пафосно объявил Стас.

– Или королева, – прошептала Ася, но Стас не услышал.

– Антон Правдин бессмертен. Как бессмертен герой, в которого верят читатели.

«Значит, его убийство теперь мне расценивать как самоубийство, что ли? – подумала Ася. – Мне это совсем не нравится».

– Раз истинного героя убили, общественность имеет право знать все подробности его гибели, – попыталась она отстоять свою идею. – Ведь погиб он при исполнении, защищая интересы всего общества и каждого его представителя в отдельности.

– Тогда Зацепин обвинит меня в клевете и потащит в суд. Я больше чем уверен, что договора о работе Марии Ивановны под этим псевдонимом не существует в природе. Тогда как мы докажем, что Антон Правдин – она? Зацепин заранее все рассчитал, наперед. Чтобы в любой момент можно было заменить одного игрока на другого. Что ж, я бы на его месте тоже так поступил. Даже если бы и не задумывал чего-то незаконного. Потому что это выгодно: раскрученный бренд, который можно использовать годами, меняя подставных лиц, как только в этом появится необходимость. Главный герой должен оставаться в живых до тех пор, пока не надоест публике. Или не состарится и не умрет своей смертью. Хотя подобные герои до старости обычно не доживают… А вот когда дело дойдет до суда, то этот договор – составленный на любого сотрудника или даже постороннее лицо, – обязательно будет представлен. Тогда чем ответим мы?

– Но в Следственном комитете тоже есть документы, доказывающие, что Мария Ивановна работала под этим псевдонимом. Ее черновики статьи, заметки, написанные собственноручно.

– Не будь такой наивной. Как только договор окажется в суде и будет доказана его подлинность, твои хваленые правоохранительные органы уберут из доказательной базы все документы, касающиеся Марии Ивановны. Потому что автоматически они будут признаны поддельными или не представляющими для данного расследования никакого интереса. И где мы тогда с тобой окажемся со своими разоблачениями?

Ася не стала уточнять у Стаса, где именно, потому что и сама догадывалась.

– Против денег не попрешь. Особенно против больших денег. Нужны факты, улики, доказательства, свидетели. Не сомневайся: другая сторона их тоже представит. И тогда уже придется искать дополнительные факты, подтверждающие первые, и так далее. Судиться можно до бесконечности. Вернее, до того времени, пока у одной из сторон не закончатся деньги. Ведь именно они у нас всему голова. Или ты так не думаешь?

– Я все равно разыщу убийцу отца. И убью его!

– Час от часу не легче. Ты же отказалась от этой сумасшедшей идеи. С виртуальным убийством я еще могу как-то согласиться, но с настоящим… Кстати, не могу понять: почему именно меня ты выбрала себе в помощники, а не какого-нибудь другого журналиста в вашей редакции?

– Потому что я поверила тебе. Хотя и не могу объяснить почему. А еще ты – лицо незаинтересованное. Зацепин сказал, что я не должна забывать, из чьих рук кормлюсь. А ты уже кормишься из других рук. Поэтому у меня есть хоть какая-то надежда, что интересы тех, на кого ты работаешь, не пересекутся с интересами Мастеркова или Зацепина. Скажи, ты против убийства Антона Правдина, да?

– Нет, не против. В общем, идея мне нравится. Я тоже считаю, что общественности нужно открыть тайну его гибели. Во всяком случае, для того, чтобы еще раз показать, что наша профессия не только трудна, но и опасна, особенно когда журналист берется за расследование преступления. Просто мы недостаточно знаем о Марии Ивановне, чтобы попытаться обвинить Копцову. Вот ты, например, знаешь, отчего и как умерла Евсеева?

– Пока только со слов дочери. Но, думаю, скоро буду знать больше.