Институт

Тони вздохнул. Он осторожно положил устройство для чипирования на шкаф, подошёл к Люку и упёр руки в бока. Теперь он выглядел серьёзным, почти огорчённым. — Ты уверен?

— Да.

У его ушах зазвенело от пощёчины ещё до того, как он успел понять, что рука Тони оторвалась от левого бока. Люк отступил назад и уставился на здоровяка широко раскрытыми, ошалелыми глазами. Однажды, когда ему было четыре-пять лет, отец (легонько) отшлёпал его за игру со спичками, но раньше его никогда не били по лицу. Его щека горела, но он всё ещё не мог поверить в это.

— Это гораздо больнее прокола уха, — сказал Тони. Его ухмылка исчезла. — Добавки? Буду только рад. Дети всегда думают, что весь мир вращается вокруг них. Господи.

Только сейчас Люк заметил небольшой синяк на подбородке Тони, и небольшую ссадину на левой щеке. Он вспомнил свежий синяк на лице Ники Уилхолма. Он хотел бы набраться мужества, чтобы сделать то же самое, но не мог. По правде говоря, он не умел драться. И если бы попытался, то Тони размазал бы его по всей комнате.

— Теперь готов сесть в кресло?

Люк сел.

— Будешь вести себя хорошо или придётся застегнуть ремни?

— Буду.

Тони был прав: проколоть ухо было не так больно, как получить пощёчину, возможно, потому что он был к этому готов, а, может, потому что это выглядело, как медицинская процедура, а не рукоприкладство. Когда всё было сделано, Тони подошёл к стерилизатору и достал иглу для инъекций.

— Второй раунд, молодчик.

— Что это? — спросил Люк.

— Не твоё дело.

— Если это войдёт в меня, то это моё дело.

Тони вздохнул.

— С ремнями или без ремней? Выбор за тобой.

Он вспомнил слова Джорджа: не лезь на рожон.

— Без ремней.

— Молодец. Просто сделаю маленький укол и готово.

Но это был не просто маленький укол. Не агония, но чертовски больно. Рука Люка стала горячей до самого запястья, будто поражённая лихорадкой, а затем всё прошло.

Тони наложил пластырь, затем повернул кресло так, чтобы оно смотрело на белую стену.

— Теперь закрой глаза.

Люк закрыл.

— Что-нибудь слышишь?

— Например?

— Не задавай вопросы, а отвечай. Слышишь что-нибудь?

— Перестаньте говорить и дайте прислушаться.

Тони замолчал. Люк слушал.

— Кто-то ходит в холле. И кто-то смеётся. Кажется, это Глэдис.

— Что-нибудь ещё?

— Нет.

— Ладно. Теперь я хочу, чтобы ты досчитал до двенадцати, а потом открыл глаза.

Люк сделал, что ему было велено.

— Что ты видишь?

— Стену.

— Что-нибудь ещё?

Люк подумал, что Тони наверняка говорит о точках. «Если увидишь, скажи об этом», сказал ему Джордж. «Если ничего не увидишь, так и говори. Но не лги. Они узнают».

— Ничего.

— Уверен?

— Да.

Тони хлопнул его по спине, от чего Люк вздрогнул.

— Молодец, мы закончили. Дам тебе немного льда для уха. Удачного дня.

8

Когда Тони вывел Люка из комнаты «Б-31», его ждала Глэдис. Она улыбалась своей профессиональной улыбкой хостес[46].

— Как всё прошло, Люк?

За него ответил Тони:

— Отлично. Он хороший мальчик.

— Других не держим, — почти пропела Глэдис. — Хорошего дня, Тони.

— И тебе, Глэд.

Она повела Люка обратно к лифту, оживлённо болтая. Он совершенно не понимал, о чём. Боль в руке едва чувствовалась, но он прижимал холодный компресс к пульсирующему уху. Хуже всего сказалась пощёчина.

Глэдис провела Люка по зелёному коридору, мимо плаката, под которым сидела Калиша, мимо другого плаката с надписью «ПРОСТО ЕЩЁ ОДИН ДЕНЬ В РАЮ», и наконец они дошли до комнаты, которая выглядела как его, но не была ею.

— Личное время! — воскликнула она, словно вручая ему ценный приз. Хотя прямо сейчас перспектива побыть одному и правда казалась чем-то вроде приза. — Он сделал укол, так?

— Да.

— Если рука начнёт болеть или почувствуешь слабость, скажи мне или другому санитару, ладно?

— Ладно.

Он открыл дверь, но прежде чем успел войти внутрь, Глэдис взяла его за плечо и повернула к себе. Она по-прежнему улыбалась своей улыбкой хостес, сжимая его плоть стальными пальцами. Не сильно, но достаточно, чтобы он понял, что при желании они могут причинить боль.

— К сожалению, сегодня без жетонов, — сказала она. — Мне даже не нужно спрашивать Тони — след на твоей щеке говорит сама за себя.

Люк хотел сказать: «Мне не нужны ваши сраные жетоны», но промолчал. Он не боялся ещё одной пощёчины, но боялся, что от звука своего собственного голоса — слабого, нетвёрдого, ошеломлённого, голоса шестилетнего мальчика — тут же заревёт, прямо перед ней.

— Позволь дать тебе совет, — сказала она. Теперь уже без улыбки. — Ты должен понять: ты здесь, чтобы служить, Люк. Это значит, что тебе следует быстро повзрослеть; ты должен стать реалистом. Здесь тебя много всего ждёт. И не всегда это будет приятно. Ты можешь быть умницей, получая жетоны, а можешь быть плохишом, не получая ничего. Но всё, что тебя ждёт, всё равно случится, так что выбор за тобой. Это не так уж тяжело понять.

Люк ничего не ответил. Тем не менее, её улыбка хостес — о, да, сэр, я отведу вас к вашему столику — вернулась.