Институт

- Время от времени вещи перемещаются, вот и все. Посуда или столовое серебро. Иногда двери закрывались сами собой. Раз или два у меня в комнате включалась лампа. Ничего грандиозного. Черт, я вообще не был уверен, что это сделал я. Я думал, может быть это сквозняк... или глубокие подземные толчки...

Все они смотрели на него мудрыми глазами.

- Ладно, - сказал он. - Я знал. И мои родители тоже. Но это никогда не создавало больших проблем.

Может быть, так оно и было бы дальше, подумал он, если бы к тому же, он не был чертовски умен, и в двенадцать лет его приняли не в один, а сразу в два колледжа. Предположим, у вас есть семилетний ребенок, который может играть на пианино, как Ван Клиберн. Кого-нибудь волнует, что этот ребенок может также сделать несколько простых карточных трюков? Или пошевелить ушами? Но этого он не мог сказать Джорджу, Айрис и Калише. Это прозвучало бы как хвастовство.

- Ты прав, никаких больших проблем! - Горячо сказала Калиша. - Вот в этом-то вся и загвоздка! Мы не Лига справедливости и не

Люди Икс![65]

- Нас что, похитили? - Он молился, чтобы они рассмеялись. Желал, чтобы кто-нибудь из них сказал, Конечно, нет.

- Типа да, - сказал Джордж.

- Потому что ты можешь заставить насекомых улететь на секунду или две? Потому что... - Он подумал о подносе, упавшем со стола в Рокет Пицце. - Потому что время от времени я захожу в комнату, и дверь за мной сама собой закрывается?

- Ну, - сказал Джордж, - если бы они хватали людей за красоту, Айрис и Ша здесь бы не было.

- Серпом тебе по яйцам, - сказала Калиша.

Джордж улыбнулся.

- Чрезвычайно изощрённое извращение. Прям не знаю, что и сказать.

- Иногда я не могу дождаться, когда ты переедешь в Заднюю Половину, - сказала Айрис. - Бог, вероятно, накажет меня за это, но…

- Подождите, - сказал Люк. - Просто подождите. Начните с самого начала.

- И это только начало, приятель, - раздался голос позади них. - К сожалению, это также, вероятно, и конец.

2

Люк предположил, что вновь прибывшему было лет шестнадцать, но позже узнал, что тот был на два года моложе. Ники Уилхольм был высоким и голубоглазым, с копной нечесаных волос, которые были чернее черного и при помывке требовали ударной дозы шампуня. Он был одет в мятую рубашку на пуговицах поверх мятых шорт, его белые спортивные носки были приспущены, а кроссовки - грязными. Люк вспомнил, как Морин говорила, что он похож на Свинарника из комиксов Арахис.

Остальные смотрели на него с настороженным уважением, и Люк мгновенно это понял. Калиша, Айрис и Джордж были рады оказаться здесь не больше, чем сам Люк, но они хотя бы старались сохранять позитивный настрой; за исключением того момента, когда Айрис скинула маску, от них исходила слегка дурковатая атмосфера. С этим парнем все было не так. Сейчас Ники не выглядел злым и сердитым, но было ясно, что все это было, и в недалеком прошлом. На его распухшей нижней губе виднелась заживающая рана. Дополняли картину сходящие остатки синяка под глазом и свежий синяк на щеке.

Значит, скандалист. В свое время Люк повидал таких, была даже парочка в Бродерике. Они с Рольфом старались держаться от них подальше, но если это место было тюрьмой, о чем Люк уже начал догадываться, то от Ники Уилхолма им не дистанцироваться. Но остальные трое, похоже, его не боялись, и это был хороший знак. Ники, возможно, и выводили из себя порядки достижения целей, людьми, стоящими за этим пресным названием Институт, но своим товарищам по несчастью он казался просто напряженным. Сосредоточенным. Тем не менее, эти отметины на его лице предполагали неприятные возможности, особенно если по натуре он не был простым скандалистом. А если их нанес взрослый? Школьный учитель, занимающийся чем-то подобным, причем не только в Броде, но и практически везде, был бы уволен, возможно, получил бы условно, а может быть, даже был бы арестован.

Он вспомнил, как Калиша сказала: Ты больше не в Канзасе, Тотошка.

- Я Люк Эллис. - Он протянул руку, не зная, чего ожидать.

Ники проигнорировал его и открыл зеленый шкафчик с оборудованием.

- Ты играешь в шахматы, Эллис? Эта троица - полные лузеры. Донна Гибсон могла хотя бы слегка посопротивляться, но три дня назад её перевели в Заднюю Половину.

- И больше мы ее не увидим, - печально изрек Джордж.

- Играю, - сказал Люк, - но сейчас мне не хочется. Я хочу знать, где я и что здесь происходит.

Ник достал шахматную доску и коробку с шахматами. Он быстро выстроил фигуры, глядя сквозь упавшие на глаза волосы, вместо того чтобы откинуть их назад.

- Ты в Институте. Где-то в дебрях штата Мэн. Тут нет никакого поселения, просто координаты на карте. ТР-110. Ша узнала это от кучи людей. Так говорила Донна и Пит Литтлджон. Это еще один ТП, которого перевели в Заднюю Половину.

- Кажется, Пити нет с нами уже целую вечность, но он был здесь еще на прошлой неделе, - задумчиво произнесла Калиша. - Помнишь эти прыщи? И как его очки постоянно сползали с носа?

Ники не обратил на это внимания.