Институт

- Калиша говорит, что она думает, что потеряла сознание и видела сон, пока происходили аварии, - прошептал Эйвери на ухо Люку. - Только она не уверена, что это был сон. Она говорит, что дети - она, Ники, Айрис, Донна, Лен и некоторые другие - стояли в этих точках, обнявшись и склонив друг к другу головы. Она говорит, что там был доктор Хендрикс, и на этот раз он зажег бенгальский огонь, и это было страшно. Но пока они оставались вместе, держась друг за друга, их головы не болели. Но она говорит, что это, скорее всего, был сон, потому что она проснулась в своей комнате. Комнаты в Задней Половине не похожи на наши. Их запирают на ночь. - Эйвери сделал паузу. - Я не хочу сегодня больше об этом говорить, Люки.

- Хорошо. Давай спать.

Эйвери так и сделал, но Люк долго лежал без сна.

На следующий день он, наконец, использовал свой ноутбук для чего-то большего, чем проверка дат, переписки с Хелен или просмотра Коня БоДжека

[137]. Он зашел на Мистера Гриффина, а через Мистера Гриффина - на сайт Нью-Йорк Таймс, который сообщил ему, что он может прочитать десять бесплатных статей, прежде чем будет переведен на платные страницы. Люк не знал точно, что он ищет, но был уверен, что узнает, когда увидит. И он обнаружил то, что предполагал. Заголовок на первой странице номера от 15 июля гласил: член палаты представителей Берковиц скончался от полученных ран.

Вместо того чтобы читать эту статью, Люк отправился в предыдущий день. Заголовок гласил: Подающий надежды ЧЛЕН ПАЛАТЫ ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ Марк Берковиц получил тяжелые увечья в автокатастрофе. Там была фотография. У Берковица, члена палаты представителей США от штата Огайо, были черные волосы и шрам на щеке от раны, полученной в Афганистане. Люк быстро прочитал статью. В ней говорилось, что Линкольн Таун Кар, в котором ехал Берковиц, направляясь на встречу с высокопоставленными лицами из Польши и Югославии, внезапно потерял управление и врезался в бетонную опору моста. Водитель погиб мгновенно; неназванные источники из больницы Мед Стар описали травмы Берковица как “чрезвычайно серьезные”. В статье не говорилось, был ли водитель рыжим, но Люк знал, что был, и был уверен, что какой-то парень в одной из арабских стран скоро умрет, если уже не умер. Или, может быть, он собирается убить кого-то очень важного.

Растущая уверенность Люка в том, что его и других детей готовят к использованию в качестве психических дронов - да, даже безобидного Эйвери Диксона, который не сказал бы “бу” даже гусю, - начала выводить Люка из состояния полного ступора, но потребовалось ужас-шоу с Гарри Кроссом, чтобы полностью пробудить его от горестного сна.

5

На следующий вечер в кафешке за ужином сидело четырнадцать или пятнадцать ребят, кто-то разговаривал, кто-то смеялся, кто-то плакал или кричал. В каком-то смысле, подумал Люк, пребывание в Институте было похоже на пребывание в древней психиатрической лечебнице, где сумасшедших просто держали взаперти и никак не лечили.

Гарри поначалу там не было, не было его и на обеде. Обычно Люк старался не обращать внимания на Большого Бегемота, но не заметить его за обедом было трудно. Герда и Грета всегда сидели рядом, по обе стороны, в своих одинаковых костюмах, наблюдая сияющими глазами за тем, как он разглагольствует о НАСКАР, рестлинге, своих любимых шоу и жизни “низов Сельмы[138]”. Если бы кто-нибудь велел ему заткнуться, маленькие близняшки бросили бы убийственный взгляд на перебивающего.

В этот вечер Близняшки ужинали вдвоем, и вид у них был недовольный. Однако они забронировали для Гарри место, - как всегда между собой, - и когда он медленно вошел, покачивая животом и лоснясь от загара, они бросились к нему с приветственными криками. Но в этот раз он, как показалось, их не заметил. В его глазах был отсутствующий взгляд, и они, казалось, смотрели в разные стороны, что делать глазам не полагается. Его подбородок блестел от слюны, а на ширинке брюк виднелось мокрое пятно. Разговоры замерли. Вновь прибывшие выглядели озадаченными и испуганными; те, кто пробыл здесь достаточно, чтобы сдать хотя бы один анализ, бросали друг на друга обеспокоенные взгляды.

Люк и Хелен обменялись взглядами.

- С ним все будет хорошо, - сказала она. - Некоторые дети переносят опыты хуже, некоторые…

Рядом с ней сидел Эйвери. Теперь он взял ее за руку обеими руками. Он говорил с жутким спокойствием.

- С ним не все хорошо. И он никогда уже не будет в полном порядке.