Институт идеальных жен

Я подлетела к двери, распахнула ее, намереваясь найти Рейнарда и потребовать от него давно причитающийся мне поцелуй, выскочила в коридор и замерла.

Около лестницы в кресле-качалке удобно расположилась графиня Ламбер собственной персоной. Над ее головой мерцал магический светлячок — очень дорогая штука, позволявшая регулировать яркость света.

Сейчас огонек разгорелся на полную мощь, поскольку графиня читала книгу. Услышав шум, она подняла голову и посмотрела на меня поверх очков учительским взглядом, точь-в-точь как наставницы в монастыре.

— Амелия? Вы еще не спите?

— Я? — Я зачем-то оглянулась, чувствуя себя нашкодившим ребенком. — Нет, я… я… шла за молоком… для Мейбл! Она, знаете ли, любит теплое молоко на ночь!

Возмущенный вздох за моей спиной подсказал, что стрела попала в цель.

— Вот как? — Графиня улыбнулась. — Помочь подруге — это святое! Не смею вас задерживать!

Царственным жестом она указала на ступени. Я по привычке прикусила губу. О том, чтобы стучать в комнату Рейнарда, не могло быть и речи. Следовало дождаться, пока графиня уйдет. Кстати, а сама-то она что делала в коридоре? Последний вопрос я произнесла вслух.

Мать Этьена с улыбкой посмотрела на меня.

— Мой муж уже лег спать, а у меня старческая бессонница. Вот и пришлось жертвовать собой, чтобы не разбудить супруга, — она снисходительно улыбнулась мне, давая понять, что прекрасно знает, зачем я выскочила из комнаты на самом деле.

— А… понятно, — протянула я.

Под бдительным оком пришлось спуститься в зал, затем действительно взять на кухне стакан теплого молока и принести его в комнату, стараясь не вдыхать исходивший от него запах.

Шествуя мимо графини, я демонстративно приподняла стакан, она кивнула в ответ и вновь погрузилась в книгу.

— Вот, держи!

Я сунула стакан в руки Мейбл.

— Зачем оно мне? — поморщилась подруга. — Фу, этот запах!

— А как бы я иначе объяснила графине, зачем выскочила в коридор?

— А действительно — зачем?

Мейбл недоуменно посмотрела на меня.

— За молоком, — буркнула я, чувствуя, что краснею. — Ты его пить будешь?

— Конечно, нет! — Мейбл демонстративно подхватила стакан и направилась к двери. — Я отнесу его обратно!

— Мейбл, подожди! — я попыталась остановить ее, но подруга лишь отмахнулась, решительно открыла дверь и замерла.

— Графиня Ламбер? — донесся до меня ее сдавленный голос.

— Доброй ночи, Мейбл, — приветливо отозвалась мать Этьена достаточно громко, чтобы я тоже могла слышать через приоткрытую дверь. — Вижу, вам не понравилось молоко, которое так заботливо принесла ваша подруга.

— Нет… то есть… — Мейбл слегка смутилась. — Понравилось, но мне не хватает меда.

— О, не беда, я сейчас скажу горничной, она принесет.

— Спасибо…

Все еще слегка ошарашенная, Мейбл отступила в комнату и шепотом спросила у меня:

— Как ты думаешь, зачем она там сидит?

— Охраняет нашу честь от посягательств…

— Ты думаешь?

Мейбл на цыпочках подкралась к двери и вновь приоткрыла. Графиня оторвала взгляд от книги и улыбнулась. Мейбл присела в легком реверансе и спешно захлопнула дверь.

— Знаешь, Амелия, мне кажется, что графиня будет сидеть так всю ночь.

— Зачем? — удивилась я.

— Чтобы сберечь честь сына и племянника от наших посягательств.

— Глупости!

Я прошлась по комнате, затем, не выдержав, выглянула в коридор. Графиня так и сидела в кресле, делая вид, что увлечена книгой. Тем не менее я заметила пронзительный взгляд, который она бросила из-под кружевного чепца.

— По-моему, ты права, — со вздохом призналась я, вновь закрывая дверь.

После подобного нам ничего не оставалось, как лечь спать.

Почти всю ночь я беспокойно проворочалась с боку на бок. Рейнард никак не шел из головы. В памяти то и дело всплывали его взгляды, улыбка, от которой на левой щеке появлялась едва заметная ямочка, его редкие и оттого бесценные прикосновения. Ближе к рассвету я пришла к неутешительному выводу, что влюбилась. После чего, огорченная, наконец заснула.

Проснулась я уже далеко за полдень. Мейбл в комнате не было, она вошла чуть позже, пока я продолжала нежиться под одеялом. Вид у нее был тоскливый.

— Что случилось? — позевывая, осведомилась я.

— Этьен. Он уехал на два дня. Какие-то дела, требующие его личного присутствия.

Это известие застало меня врасплох.

— Как уехал? — Я вскочила с кровати. — Он ведь обещал отвезти нас в столицу!

— Ты все еще считаешь, что это хорошая идея?

— Предлагаешь вернуться в пансион?

От необходимости отвечать Мейбл спас громкий стук. Дверь распахнулась, и в комнату вошли коробки. Вернее, их внесла горничная, но коробок оказалось так много, что самой служанки почти не было видно.

— О, это платья! — Все мои горести были моментально позабыты. — Мейбл, смотри же!

Я начала открывать коробки. Модистка действительно постаралась на славу и прислала нам лучшее, что у нее было, в том числе и два бальных платья. Белых. И хотя одно из них было с лавандовыми вставками, а второе расшито яблоневыми цветами, настроение опять испортилось.

— Что за глупость постоянно рядить юных девушек в белое? — я раздраженно отшвырнула платье прочь.