Интендант его Драконьего Превосходительства (СИ)

- А! Ой!.. - Мартель подпрыгнул на месте, попытался резко развернуться, но тяжело нагруженный поднос потянул его в сторону.

- У-и-и-и! - завизжал парнишка.

- Ай-я-а-а! - подхватил его крик дракончик.

Ардашир мигом оглох на оба уха. Так громко и отчаянно не вопили даже степные замблезаны, когда попадали в магические ловушки и пытались из них выбраться.

Тем не менее, его превосходительство не растерялся, одним прыжком добрался до Мартеля и схватился за опасно накренившийся поднос. Вот что значит боевая выучка! Тело действует раньше, чем голова успевает принять решение!

Несколько мгновений между генералом и Мартелем шла невольная борьба: парень вцепился в поднос, как клещ, и норовил все же опрокинуть ношу. Но истинный оказался сильнее. Он дернул поднос вверх и в сторону, помогая найденышу восстановить равновесие. А когда тот прочно утвердился на ногах, рявкнул грозно:

- Брось!

- Кого? - не понял Мартель.

- Поднос отпусти!

- Есть, вашество! - парнишка убрал руки, вытянулся по стойке смирно.

- Ты как меня назвал? - подозрительно переспросил генерал

- Так ваше превосходительство же… - Мартель ни испуганным, ни смущенным не выглядел. А должен был бы!

- Давно не отжимался? - нехорошо скривился истинный. - Десять отжиманий за то, что не приготовил завтрак. Еще десять - за то, что нарушил приказ и назвал меня по уставу, а не экти Ардаширом, как было велено!

- Это несправедливо! - заявил оборзевший от безнаказанности юнец.

- Двадцать пять! - неожиданно спокойно отозвался генерал.

Ярость его отступила, как не бывало. Юный делес с нахальными глазами и полным незнанием бытовой магии внес в мрачную жизнь генерала неожиданное оживление и разнообразие. Долго злиться на него у истинного никак не получалось.

- Но дверь же не открывалась! - отчаянно топнул ногой парнишка.

- Тридцать, - с явным удовольствием накинул генерал число жимов.

Больше спорить Мартель не посмел. Принял положение лежа и начал отжиматься.

Ардашир убедился, что парень не пытается мухлевать, отошел, водрузил поднос на ближайший стол. С интересом изучил его содержимое.

- Оригинальный набор продуктов, - прокомментировал задумчиво. - Хотел бы я знать, какие блюда ты собирался готовить.

- Съедобные! - сквозь одышку пропыхтел Мартель. - Но теперь я ничего приготовить не сумею. У меня руки трястись будут.

- Тогда пятнадцать жимов сейчас, остальное - после завтрака, - смилостивился генерал.

Он искренне полагал, что у них с Мартелем будет время приготовить завтрак и спокойно поесть в тихой-мирной обстановке.

Мартель только того и ждал. Дожав пятнадцатый раз, он медленно, с кряхтением поднялся с пола, принялся размахивать руками, пытаясь растянуть перетруженные мышцы. Найденыш делал это так показательно, что генерал не мог не уловить безмолвный намек на собственную жестокость и несправедливость.

Ардашир, однако, сделал вид, что намеков не читает.

- Так какая дверь, говоришь, не открывалась? - поинтересовался он. - И вообще: до ледника, судя по всему, ты добрался, но вернулся со стороны холла…

- Угу. - Мартель взглянул на истинного исподлобья, не очень понимая, куда тот клонит.

- Выходит, ты проник туда, куда тебе соваться не следовало.

- Я ничего не видел! - тут же попятился Мартель. - Вон, Тель подтвердит!

Дракончик сел на плечо мальчишки, истово закивал:

- Не видели, ничего не видели! Пустой коридор и восемь запертых дверей. Мы его проскочили, не останавливаясь!

- Но двери посчитать успели, - Ардашир уставился на дракончика давящим взглядом. Что-что, а выбивать правду из мелких лгунишек он умел. - А если я сейчас спущусь туда и проведу магическое обследование дверных ручек - на скольких из них не найдется следов прикосновения ладоней Мартеля?

На самом деле, раньше генералу никакое магическое исследование не понадобилось бы - он все определил бы по запаху, но теперь… он на миг скривился. Передернул плечами.

- Ну ладно. Ну попытался я заглянуть за те двери, - обиженно заговорил Мартель. - Так они ж все равно все заперты!

- И поднос не помешал. - Ардашир попрекнул парня уже просто из вредности, в отместку за попытку солгать.

Мартель засопел, отвернулся, начал оглядываться.

- Может, я уже займусь завтраком? - пробормотал примирительно. - Где тут руки помыть можно?

Его превосходительство, отлично знакомый с неуемным мальчишеским любопытством, заподозрил, что Мартель снова окажется на тайном этаже сразу, как у него появится свободная минутка.

- Займись, конечно, - согласился с ехидством в голосе. Сделал два шага. Открыл очередную неприметную дверь стене. - Руки, продукты и посуду будешь мыть тут. А после завтрака сходим и заглянем за каждую из восьми дверей вдвоем, чтобы у тебя не было соблазна соваться туда в одиночку.

- Хорошо! - Мартель повеселел.

То ли обрадовался, что ему наказание не увеличили, то ли любопытство уже подтачивало и без того невеликое терпение парня.

Закасав рукава и вымыв руки, Мартель взял тазик, насыпал в него муки. В муку вбил три яйца.