- Да при чем тут он?! Ты обо мне хоть раз подумал? Не о Мартелле, а о Матрене? - взвилась я. - Как ты думаешь, легко это - оказаться в чужом мире, в чужом теле, без друзей, без помощи?
Тель крылышками махать перестал. Отодвинулся подальше, нахохлился.
- Разве я тебе не друг? Разве не помогаю? - спросил обиженно.
Ты ради себя стараешься-а-а! - запричитала я, чувствуя себя почти правой. Почти. - Жить, небось, хочется, а? Ну, признайся! И вовсе не меня ты любишь, а свою Мартеллочку!
Тель покрутил головой. Поник. Сказать ему, похоже, было нечего.
- Вот! Во-о-от! Я знала! Плевать тебе на меня! У-у-у-ик!.. - надавила я на совесть чешуйчатого еще сильнее.
Дракончик не ответил. Повернулся ко мне хвостом и прилег, прикрыв голову крыльями. Я зашлась в новой волне рыданий.
Мартелла оказалась той еще плаксой. Мои - ее - глаза исправно наполнялись соленой влагой, которая крупными каплями скатывалась по щекам. Впрочем, даже рыдая над своей несчастной судьбинушкой и распаляя себя все больше и больше, я не забывала о деле. Собирала слезинки в прозрачный стаканчик, стараясь поймать каждую раньше, чем она сорвется с ресниц и размажется по коже.
Сеанс самооплакивания затянулся на добрых полчаса. За это время мне удалось собрать где-то пятую часть стакана слез. Что ж, не так уж и мало! Вот только остановиться и перестать себя жалеть оказалось непросто.
- Тель! …ик!
Тишина.
- Те-ель!
- Чего тебе?
- Подуй еще в лицо. Душно…
Я отставила в сторону прозрачный стаканчик, налила из кувшина в простую кружку воды, сделала несколько глотков. Еще немного воды плеснула на ладонь и обтерла лицо.
Тель с тяжелым вздохом поднялся, сел, опираясь на хвост, и снова заработал крылышками. На меня повеяло легким приятным сквознячком.
Я сделала несколько глубоких вдохов, выравнивая дыхание. Высморкалась в первое попавшееся полотенце.
- Ну все? Проревелась? - опасливо поинтересовался дракончик.
- Угу.
- Мартелла тоже такая была… Поплачет-поплачет, обвинит меня во всех грехах и бедах, а потом успокоится, и такой ласковой становится… Извиняется… - в голосе Теля мне послышались тоскливые нотки.
- Скучаешь по ней? - посочувствовала я.
Тель насторожился и с ответом спешить не стал.
- Марти, - заговорил он через пару минут задушевным тоном. - Я хочу, чтобы ты знала. Я любил Мартеллу. Мы ведь были две половинки целого. Но иногда… Знаешь, мне хотелось видеть ее более смелой и сильной. Такой, как ты, когда не плачешь. Я начал восхищаться тобой сразу, как только понял, что ты - не она. Давай дружить, помогать и доверять друг другу во всем?
- Давай… - я неожиданно даже для себя снова всхлипнула. Мелкий крылатый ящер растрогал меня до глубины души!
Притянула Теля поближе, прижала аккуратно к груди и начала почесывать между крылышек.
Тель положил голову мне на плечо, застрекотал.
Так мы просидели несколько минут, и это были самые мирные и теплые минуты за все два дня, что провела я в новом мире!
А потом сверху, с лестницы, послышался грохот…
Как была, с Телем на руках, я выбежала с кухни и рванула по лестнице вверх. В том, что грохот устроил генерал, я не сомневалась. Опасалась лишь, что не проспавшееся драконище в своем драконьем облике попытается проникнуть в собственную башню. А вот о том, что при таком раскладе мне на голову могут посыпаться каменные обломки, как-то не подумала…
К счастью, мои опасения оказались напрасны: истинный все же принял человеческий облик. Я обнаружила его лежащим на ступенях между вторым и первым этажом. Ардашир был гол, зол и по-прежнему сильно навеселе. Он потирал ушибленный бок и поминал то лысый хвост, то степных замблезанов, то дальних родственников великой Перводраконицы, родившихся, по словам генерала, неестественным путем.
- Экти Ардашир! - бросилась я к нему, ссадив Теля с рук на перила. - Вставайте! Вы сильно ушиблись?
Генерал приподнял голову, уставился на меня мутным взглядом.
- А-а… Мальчишка-делес-с-с… Адъютант-неумеха, который свел меня с ума и превратил в озабоченного шимпадрила…
Оу! Вот это откровения! Значит, мне не почудилось, что Ардашир неровно дышат в мою сторону. Но как так? Он же не должен чуять во мне женщину! Если только я не являюсь для него самой подходящей парой для размножения. Драконьим сокровищем.
- Иди сюда, мелкий тощий юнец!
Генерал неожиданно сел, протянул длиннющие руки, сгреб меня в охапку и устроил у себя на коленях. Стал водить носом по моей шее, будто пытаясь что-то унюхать. Его руки заелозили по моим ногам и спине. Чувственно, вдумчиво, неторопливо.
- Экти… - попыталась вывернуться я.
- Тсс! Десяток баб сегодня перещупал - ни одна не завела! - продолжил пьяные откровения генерал. - Посмотрим, что с тобой получится…
Оскаленный в болезненной улыбке рот его превосходительства вдруг мелькнул на мгновение перед моим взглядом, а потом Ардашир схватил меня за затылок и… поцеловал!